一、巧拿飛鴿劉
乾隆年間，京城有個鐵帽子親王爺，王府中聘了個護院的戈什（護衛）頭兒，姓董，五十來歲了，人稱董二爺。這董二爺武藝高強，心思慎密，帶著戈什們盡職盡責，偌大王府極少失盜。尤為難得的是，董二爺心存仁善，發覺"高飛綹子"（翻牆賊）潛入王府之後，並不設計捉拿，而是像轟趕鳥雀一樣轟出去便算了。
那一年深秋，董二爺親領著幾個夜班戈什巡夜，忽聽後院王爺臥房多福軒外的那株樹冠高大、枝繁葉茂的西府海棠樹上傳來一聲輕咳，大夥兒急忙從四面圍了過去，卻見一隻鳥兒"撲稜稜"地從樹上飛了出去。原來是隻白嘴黑尾的蠟嘴雀，這鳥兒叫聲極像人的咳嗽，因此又別名叫"咳嗽鳥".
"飛得好，飛得越遠越好！不然，我一彈打落你！"董二爺目送飛鳥自言自語道。
這時，多福軒裡傳來王爺威嚴的乾咳聲——這是王爺要上早朝的信號。前院的十幾個值守白班的戈什和轎伕們也趕了過來，董二爺他們則交了令牌換班，打著呵欠各自回房休息。王爺走出房門，撩襟上轎，與此同時，王府的管家轉身去鎖多福軒的房門，卻見一條人影從軒中飛出，腋下夾著個大包袱。"有……有賊！"管家驚得一聲大呼。猝然之下，正圍著轎子前呼後擁的白班戈什們手足無措，眼睜睜看著那賊直向後花園牆下奔去。
眨眼之間，便見那賊縱身一躍上了牆，這時，海棠樹下閃出一個人來，正是董二爺，只見他手一甩，連發兩粒流星彈。那賊只感胳膊肘一麻，包袱不覺掉落下來，身子卻翻往牆外。
王爺跺著腳叫喊："快去拿賊，將賊帶到本王面前來！"
董二爺和戈什們翻過牆外，只見牆外大街上空蕩蕩的，賊人已是無影無蹤！董二爺雙目環顧，只見離王府最近處有一家粉牆青瓦、掛個幌子叫"悅來"的客棧，不由眼前一亮，當下便帶著戈什們來到悅來客棧，一拍門，客棧掌櫃打著呵欠過來了。
董二爺命掌櫃將所有房客全傳過來到廳堂等待，他要"聽"出賊人！這下，不僅掌櫃，就連戈什們也都個個驚奇——靠聽能聽出賊來？
不一時，睡眼惺忪、衣衫不整的上百個房客嘟嘟嚷嚷、牢騷滿腹地被叫到廳堂，可一看到董二爺他們大馬金刀地坐在堂首，都不敢吭聲了。
一盅茶後，董二爺頭上卻冒汗了，全是虛汗——很顯然，他沒有"聽"出賊！一番沉吟，董二爺茶杯一放，命掌櫃引路，到客房裡看看去。掌櫃一臉不悅："百多個客房，得看到啥時候？小人這生意還做不？"董二爺一笑："只須看看閣樓上的幾間客房即可。"
掌櫃沒話了，掏出一大串拐釘鑰匙，領著董二爺他們上了閣樓。
看了三個房間之後，來到第四個房間，董二爺鼻子一吸溜，手一擺："不須看了，只這房間的房客便是賊！"
眾戈什和掌櫃好不驚奇，這個房間與其他房間相比，沒多大不同，床鋪之外，有一炭爐，上面煨了個冒著熱氣的藥罐而已。
回到廳堂，掌櫃翻開簿子一查，閣樓第四個房間的房客姓劉，戈什們一擁而上，將這劉房客五花大綁。劉房客連連叫屈："你們憑什麼抓我？"董二爺一笑，命一個戈什掏一掏劉房客的衣兜。戈什一掏，竟從中掏出一枚海棠果來："這是王爺府裡西府海棠樹結的稀罕果子，這樣的樹偌大北京城也沒幾棵，這果子怎麼跑到了你衣兜裡？"劉房客一見，愕然萬分。
"你就是飛鴿劉劉大明吧？早就聽說這兩年你鬧得挺歡，只是你也太不識好歹了，一隻咳嗽鳥能騙過我的耳朵？"董二爺冷聲道。
戈什們這才鬧明白，凌晨時聽得海棠樹上有咳嗽聲，其實就是這個飛鴿劉在上面蹲伏著！秋涼夜寒，凌晨時分更冷，衣著單薄的飛鴿劉忍不住咳嗽了一聲，好在他早有準備，見眾人聞聲圍攏過來，忙放出捂在懷中的一隻咳嗽鳥，來個矇混過關。然而此舉並沒有騙過董二爺，董二爺一番故意"嘮叨"鳥兒的話，實則是敲打給飛鴿劉聽的，讓他知難而退。不料飛鴿劉鐵了心要入王爺房中竊寶。董二爺見飛鴿劉拼死也要吃河豚，便在交班之後悄悄轉入海棠樹下候著。
董二爺斷定飛賊已隱入悅來客棧後，便讓掌櫃將房客們悉數叫來，要"聽"出飛賊——那飛賊不是夜裡受寒咳嗽了嗎？只消有房客連聲咳嗽，就是飛賊！不料聽了半天，房客中竟無一人出聲咳嗽，董二爺只得退而求其次，入閣樓察看——飛賊起意要偷王府，必先踩點，悅來客棧的閣樓居高臨下，王府內景盡收眼底，最是合適！進了閣樓上的第四個房間，看到石炭爐上的那個仍然冒著熱氣的藥罐，董二爺明白了：飛賊早就料到受寒咳嗽，便事先熬好止咳湯藥煨著，回來後喝下即可，不然，大冷的天，誰能早起就喝湯藥？但令人想不到的是，這飛賊的止咳湯藥竟有如此立竿見影的奇效！
見自己在劫難逃，飛鴿劉面如土色。
董二爺一番沉吟後對飛鴿劉道："王爺新娶的六福晉咳嗽半個多月了，府裡請來的御醫連下幾劑藥方都不管症。老夫看你的止咳湯藥還挺有效的，你若能把藥方交出來，老夫再為你講個情，讓王爺放你一條生路！"飛鴿劉即刻說道："小人情願獻出藥方……"
飛鴿劉被董二爺帶入王府，寫下止咳藥方：化桔紅、沙參、川貝母、茯苓各半兩。白糖水送服。
董二爺立馬獻給王爺，由御醫按方熬藥。果然那個會唱曲兒、極得王爺寵愛的六福晉喝了，咳嗽立止，王爺轉怒為喜，讓董二爺放了飛鴿劉。
二、智擒飛蜈蚣
又一年春，又一個高飛綹子進入了王府。董二爺幾次設計，都被他輕巧躲過。董二爺到綹子行裡悄悄一打聽，才知道這個高飛綹子是有飛簷越脊之能、縱橫京師及周邊十八府縣從不失手的"飛蜈蚣"吳得祥！
王爺大發雷霆，衝董二爺直嚷："這回你們捉住飛賊，要死不要活，別再弄個什麼賊人獻方忽悠本王！"——上次那個飛鴿劉獻的止咳方，雖治好了六福晉的咳嗽，但六福晉的嗓子卻從此變得沙啞了，唱起曲子來不再婉轉動聽，讓王爺大為掃興。
這天半夜三更，又來王府行竊的飛蜈蚣被戈什們發覺，惶急之下向圍牆奔逃，戈什們在後發足狂追。飛蜈蚣飛躍上牆，卻不料早在牆下候著的董二爺手一甩，一鏢向他射了過來。這是董二爺第一次向飛賊發鏢，猶是手下留情，只射向飛蜈蚣的後腿。飛蜈蚣疼得大叫一聲，不意他還真不愧是飛蜈蚣，將飛鏢血淋淋地從腿上拔出，隨之一個鷂子大翻身，滾向牆外！
董二爺和戈什們緊跟著躍牆而出，挑著氣死風燈，順著星星點點的血跡，直追過兩條街，終於在一座廢棄的關帝廟裡的香爐前找到了飛蜈蚣，只見飛蜈蚣拿著個藥囊袋，正大把大把地掏出藥粉往傷口上塗抹呢。
戈什們團團圍住之下，飛蜈蚣倒也是個漢子，平靜地對董二爺道："吳某今日認栽，只是求董二爺容吳某片刻工夫，如何？"董二爺答應了。飛蜈蚣不慌不忙地敷好藥粉，撕塊布包紮好傷口，這才被兩個戈什一瘸一拐地架著押到了王府。一路上，飛蜈蚣疼得呲牙咧嘴，唉唉喲喲不止。董二爺命那兩個戈什將飛蜈蚣暫且關到一間黑屋子裡，等到天亮後聽憑王爺發落。兩個戈什見飛蜈蚣那痛苦模樣，一時大意，只用繩索將他捆綁好，也沒上鐐銬，門一關便算了事。
天亮後，兩個戈什開了黑屋子，要帶飛蜈蚣去見王爺，不料想飛蜈蚣不知啥時候已經悄悄解開了繩索，出其不意地一拳一個，將兩個戈什打倒在地，奪路而逃！飛蜈蚣沿著昨夜潛入王府的原路飛奔——只有原路是他最熟悉的捷徑。他腳下生風，不一時便又躍居高牆之上，接著輕鬆地往牆下一跳，不料腳下卻一軟，竟踩了個空，落入一個挺深的土坑中！坑邊站著一個人，正是口噙旱菸袋的董二爺！
原來，昨夜在關帝廟捉住飛蜈蚣時，董二爺見他敷藥粉時雖疼痛至極，大汗淋漓，卻一聲不吭，但在押往王府的路上卻連連出聲叫疼，不由心生警惕，趁著燈籠光冷眼一瞧，只見他額上虛汗已收，面色也由白轉紅，分明是疼痛已止！
董二爺心中暗驚——這傢伙的止血粉好靈，而他故意裝作疼痛萬分的樣子，定是要再耍花招！董二爺也不揭穿，將飛蜈蚣關起來後，又帶了幾個戈什悄悄來到王府牆外、飛蜈蚣的中鏢之處，挖下陷阱，來個守株待兔。
董二爺隨手一伸，捋起飛蜈蚣的褲腿一看，只見飛蜈蚣的傷口不僅早止住了血，而且已經結了痂！"你也算個能人了，只是如此年紀輕輕死了，豈不太可惜了！"董二爺連聲嘆息。
螻蟻尚且貪生，飛蜈蚣掙扎著對董二爺叩頭如搗蒜："董二爺，望您網開一面，救吳某小命一條！"
董二爺菸袋頭一磕，為飛蜈蚣指了條路——近日天山回部叛亂，皇上指名王爺掛帥出征，若是飛蜈蚣能將他的止血藥方獻給王爺，為前線將士止血療傷，也算為國立功，興許能死中得生。飛蜈蚣喜出望外，連連點頭，寫下藥方，乃是雄***、膽南星、血竭、沒藥、馬前子、龍骨、當歸、南紅花、川羌活、螃蟹骨、淨乳香、口防風、金絲毛、三七、白芷、七葉一支花、菖蒲、川芎、冰片、升麻。各按相應劑量研成細末，老酒調敷。
只說王爺得了飛蜈蚣的止血方，命御醫按方配製，又從牢中提幾個囚犯，刀割傷口逐一試驗，呵，還真靈！王爺當下便饒過了飛蜈蚣……
半年後，王爺征伐回部歸來，見了董二爺卻將他一番埋怨。原來，董二爺又被飛蜈蚣忽悠了——飛蜈蚣獻的止血方雖頗有療效，士兵們的傷口能一時癒合，但稍經用力或彈跳，傷口依舊往外滲血，依舊不能再上陣打仗。
董二爺好不鬱悶，便拿著這兩個方子找了個京城名醫看個究竟。名醫看了兩個方子，先是連連驚歎："這兩個賊人獻的藥方可稱賊方，君臣佐使搭配得當，用量適中，深得醫家三味，著實高明！只是這兩個賊方還都好像不太全，解鈴還須繫鈴人，這兩個賊方還須找原主配全，外人不知路徑，難以下手。"
慚愧之下，董二爺向王爺自請解職。
三、一湯治兩病
京城正陽門外的天橋，一向是匯聚三教九流、五行八作的逗樂雜耍之地。這年春，天橋最熱鬧的范家大棚照例舉行一年一度、賞金為百兩白銀的雜耍擂臺大賽。
外行看熱鬧，內行瞧門道。爬竿、抖空竹之類的輕功，說白了全是綹子們常年練習的功夫！每年到了范家大棚的擂臺賽，便成了綹子們暗中爭技鬥藝的舞臺，也是他們拜師父、學盜技的好機會。這年春的擂臺賽上，突然殺出一匹報號"千里草"的黑馬，連挫十幾個對手，輕輕鬆鬆將白銀收歸囊中，一下擂臺，便有不少敗在其手下的綹子高手爭著要拜他為師。
千里草哈哈一笑，只從中挑了兩個綹子為徒，一個是飛鴿劉，一個是飛蜈蚣。飛鴿劉和飛蜈蚣大喜，當下定了個日子，恭請師父到京城最高檔的"天然居"酒樓赴宴。千里草如約而至，肩上還挑了個青葫蘆。
酒過三巡，菜上五味，宴至尾聲時，千里草叫過酒樓夥計，說再加兩盤小菜上來——一盤是老壇雞絲黃瓜加湖州彎菱角，另一盤則是三陽開泰狗肉加太倉毛板青蠶豆。
酒足飯飽，撤去杯盤，三人一邊品茗，一邊談論江湖之事，不知咋地，卻見飛鴿劉和飛蜈蚣二人臉色發青，越來越難看。飛鴿劉不時搓揉小腹，飛蜈蚣不時按上腹，兩人不約而同地頻頻進出盥洗間，一個想嘔吐，一個要小便，而且回來後兩人都緊皺眉頭，額上汗珠直滾……
千里草見二人這般模樣，道："老朽來猜猜你二人各犯的什麼病吧。你，飛鴿劉，食積上腹，乾嘔難吐，這病叫肺瘻；飛蜈蚣，你便液堵塞，排洩不暢，這病叫癃閉。對不對？"飛鴿劉和飛蜈蚣驚奇地對視一眼，連連點頭。
千里草打開了隨身攜帶的那個青葫蘆，一股濃郁的藥香便瀰漫開來。"快，你倆輪換著把葫蘆裡的湯藥喝下去！"千里草命令道。
飛鴿劉和飛蜈蚣面面相覷：同一劑湯藥，治肺瘻和癃閉兩樣病，靠譜嗎？半信半疑地接過了葫蘆。說來也奇，喝下湯藥沒大會兒，兩人的臉色便由青轉紅，冷汗立止。
"師父，你……你這葫蘆裡到底是啥湯藥？"兩人同聲發問。
"三仁湯！"千里草毫不隱瞞，"此湯因含有杏仁、生薏仁和白蔻仁，所以叫三仁湯。它清利溼熱，宣暢氣機，可治多種疾病——肺瘻屬溼熱之症，癃閉乃氣機不暢，自然均可用此湯宣導。"
飛鴿劉和飛蜈蚣又請求道："師父，不知您能不能將三仁湯的方子抄給我倆。我倆這幾年都被這老毛病折騰苦了！"
"可以！"千里草答應得挺爽快，當下叫過酒樓夥計捧來筆墨紙硯，很快寫好了兩張方子。飛鴿劉和飛蜈蚣急不可待地伸手要接方子，千里草卻將方子一卷，拉長腔調道："且慢！實不相瞞，三仁湯治你們的病只緩一時，難除病根，治標不治本。還請二位將你們的真實身份告知老朽，老朽也好再進一步為你倆對症下藥！"
飛鴿劉和飛蜈蚣為難了，一番猶豫之後，飛鴿劉牙一咬說了實情："師父，真人面前不說假說，我倆實是翻高頭（高牆）的綹子……"千里草呵呵一笑："難怪你倆年紀輕輕卻得了這兩樣病。"手一點飛鴿劉，"你慣於晝伏夜出，常常感染夜涼風寒，雖屢屢治癒，但已傷肺葉，漸成肺瘻之症！"又對飛蜈蚣道，"你喜歡翻牆越脊，縮手縮腳於角落暗影之中，苦等夜深人靜方才出手，難免忍便不出，時間長了，癃閉形成！"說得飛鴿劉和飛蜈蚣連連點頭。千里草又道："你們倆的這病，堪稱賊病！要想斷絕此病，必得從此金盆洗手，先斷賊根！"飛鴿劉和飛蜈蚣相視一眼，都點了點頭。
千里草話題一轉，"老朽聽江湖中人說你倆各揣一紙治病療傷的絕方，不知你倆能否獻給老朽，以做交換，也表表二位回頭是岸的誠心？"這下飛鴿劉和飛蜈蚣好不為難，一番猶豫，最終還是抓起毛筆，一個寫了個止咳方，一個寫了個止血方。
千里草看了，苦笑著連連搖頭："你倆這方子，各留了一手，分明還是想著以後做綹子啊！這也難怪，賊病乃是入骨入心之病，真正洗心革面，著實難！"說著，手往臉上一抹，兩腮的鬍鬚不見了——原來全是假鬍鬚！飛鴿劉和飛蜈蚣抬頭細一看，不覺大驚失色：千里草不是別人，恰是對他們曾有網開一面之恩的董二爺！兩人不覺雙腿一軟，撲通一聲跪了下去。董二爺忙將二人一一扶起。
當下，飛鴿劉和飛蜈蚣哪裡還敢再隱瞞，一個道："徒兒的止咳方少了一味苦楝皮，苦楝皮入藥可免嗓子喑啞！"一個道："小人的止血方沒寫藥引子，便是能續筋生肌的香爐灰……"董二爺卻又搖了搖頭："老朽豈是苦苦逼你倆補全藥方？實是指望你倆能真正回頭是岸！"隨即一聲長嘆，"實不相瞞，老朽當年與你倆一樣，也曾做過綹子！老朽早年間苦學盜技，夏練三伏，冬練三九，10年後終於能隨心所欲地探囊取物，手到擒來。待錢財攢得差不多了，便開了個當鋪，又娶了一妻兩妾，以生兒育女承傳香火。不承想幾年過去，妻妾都不曾有孕，老朽情知古怪事出在自家身上，便找了個名醫瞧瞧病。名醫為老朽號了半天脈，最後搖了搖頭，半遮半掩地說老朽這病叫‘腎蒸’，乃是絕育的不治之症！老朽傻了，也終於如夢方醒——做綹子的，吃苦受罪且不說，竊物之時，費盡心機，神思焦慮，擔驚受怕；僥倖得手後，便不是為藏贓物而絞盡腦汁，就是為躲避官府捉拿而東躲西藏，惶恐不安。年深日久，心神不定必致腎精虧虛，也就是醫家所說的‘腎蒸’！試看從古到今成名的積年老賊，有幾個能留下子嗣的？"兩行老淚從董二爺臉上悄然滾落。
飛鴿劉和飛蜈蚣聽了，胸中似有萬麵皮鼓被擂響。董二爺抹了把淚水，繼續道："悔恨之下，老朽關了當鋪，遣散妻妾，走進了王爺府，當上了戈什頭兒，也算是補個罪過吧……"
董二爺最後對飛鴿劉和飛蜈蚣語重心長地道："你們倆年紀尚輕，卻已是老病纏身，況且已是很深了——還記得老朽剛才讓酒樓再上的那兩盤小菜嗎？一盤老壇雞絲黃瓜加湖州彎菱角，摧人肝肺；另一盤三陽開泰狗肉加太倉毛板青蠶豆，能阻便液。你倆只不過各吃了幾筷子，便引發老病了！若是再不悔改，你倆的下場恐怕還不如老朽呢！望你倆好自為之吧。"言畢，挑起青葫蘆，拂袖而去。
飛鴿劉和飛蜈蚣呆愣片刻，不約而同地齊呼："師父！"飛步追上前去……
尾聲
這年秋，京城西便門外開了家叫三則堂的藥鋪，坐堂的是師徒三人。"三則"不僅是指醫家"立仁心、行仁術、致仁壽"的三大準則，也是"三賊"的諧音。有不少綹子經他們診治之後，不僅病好了，也都被春風化雨一般，改惡向善了……
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