自古皇权是不可挑战的，倘若有人站出来挑衅皇权，只有两种下场，第一种就是替代皇权，第二种就是被处死，古来今往，朝代的更替无非如此。皇帝有时要提防的不仅仅是下面的臣子，自己的兄弟或叔父也需要时刻注意。
汉文帝刘恒在历史上算是一个不错的皇帝，他开创了文景之治理。汉文帝刘恒本为刘邦第四子，刘邦去世后吕雉专政，后来在大臣周勃等人合力下，才又将刘氏江山夺回。皇帝必须是刘家人当，所以大臣推选出刘恒继承皇帝之位。
刘恒还有个弟弟，淮南王刘长。在吕氏家族一番作乱后，刘氏家族仅有此二人了。刘恒对这个弟弟也是千依百顺，无论是什么要求，刘恒都尽力满足。淮南王在朝廷上目无法纪，皇帝出去打猎时，他都与皇帝同乘坐一车。满朝上下对淮南王都忌惮，他也越来越骄傲，礼仪几乎与天子相同。（淮南王以此，归国益骄，出入称警跸，称制拟于天子）。大臣袁盎上谏说淮南王太嚣张，容易生出祸乱，刘恒对此置之不理。
淮南王得寸进尺，竟擅自制定法律，还把刘恒安排的官吏赶走，这下刘恒忍无可忍了，开始骂他。淮南王心里很不爽，毕竟被宠溺惯了，竟然与匈奴暗自勾结。丞相张苍直接向皇帝上谏，这是砍头的罪啊。但皇帝不忍心杀他，决定将其发配蜀郡。大臣袁盎又上谏淮南王一向娇宠，如今被发配边远，恐怕他会因不适应水土而病死，到时候皇上你就背上了谋杀弟弟的罪名。
淮南王果然在路上病死，皇上得知后十分难过，后悔当初未听袁盎之言。为了挽回皇帝的声誉，袁盎建议杀了丞相与御史来赔罪。刘恒听其建议，将丞相与御史杀了陪葬。
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