摘要：二戰期間，日軍軍官人手一把指揮刀，使得日軍指揮刀也和三八大蓋、戰鬥帽一樣成為了日軍的標誌，那麼什麼級別的日軍軍官才能使用指揮刀？
二戰期間，日軍軍官人手一把指揮刀，使得日軍指揮刀也和三八大蓋、戰鬥帽一樣成為了日軍的標誌，尤其是日軍軍官的標誌，那麼什麼級別的日軍軍官才能配發指揮刀？在日本的武士傳統中，源於我國唐刀的武士刀（也叫倭刀或日本刀）就是武士的象徵。早期日本刀原本只有武士才能佩帶。明治維新以前，各藩藩士主要是武士，他們的工作就是為藩主打仗賣命。這些武士與藩主是家臣與主君的關係。家臣為主君工作，主君要給家臣俸祿，他們之間是一種僱傭從屬關係。1869年“版籍奉還”後，藩士的戶口由各藩轉到國家，解除了藩主與藩士的關係，1873年明治政府頒佈了“徵兵令”，對兵役制度進行了改革，實行3年義務兵役制，全民皆兵，每一個人都成了武士。1871年明治政府繼1870年禁止一般人帶刀之後，又公佈武士禁止帶刀的法令。刀，對於武士來說是一種象徵，一種榮譽，是生命的一部分。為了榮譽可以戰死，可以自殺，現在連刀都不讓帶了，怎麼戰死，怎麼自殺呢？工作沒有了，自殺又找不到工具，武士們的憤懣達到極點，掀起了一連串的士族叛亂，最終導致日本歷史最大的一次內戰“西南戰爭”，戰後日本更嚴格的貫徹廢刀令，又因1886年發生的“長崎清國水兵事件”，在清朝的壓力下，日本政府通過法令，日本警察都不許佩刀了，只許佩帶竹棒。
明治維新時期日本全國上下各個方面開始向西方靠攏，就連貴族們的社交禮儀也全面學習西方。日軍在學習西方的時候也發現西方軍隊的軍官也有在各種場合配刀的傳統。於是又在軍隊中恢復了佩刀，但日本軍隊最早配發的制式軍刀（1886年開始配發的一九式軍刀）並不是傳統的日本刀式樣，而是西洋式樣，刀身窄而直，刀柄較短只能單手握持，更有典型的西洋式P字型護手。看上去是很洋派，但更多的是禮儀作用，實戰性很差。所以到30年代日軍新一代的制式軍刀九五式、九四式和九八式全部都又恢復採用傳統的“陣太刀”樣式。由於日軍軍刀在戰場上經常作為指揮作戰的工具，所以也被俗稱為指揮刀。
至於什麼級別的軍官才能配發軍刀，由於日本武士刀的傳統太深入人心，所以不但軍官，甚至士官（日軍稱為軍曹）都配發了軍刀。1899年日軍配發的三二式軍刀，就是專門給軍曹配備的軍刀，日軍中士官分為曹長（相當於上士）、軍曹（相當於中士）和伍長（相當於下士）三級，統稱為軍曹或下士官，而在日語中“士官”則是軍官的意思，所以著名的士官學校其實就是軍官學校，而三二式軍刀和一九式軍刀一樣，也都是西洋樣式。
簡單來說，二戰期間日本軍刀等級從低至高為：九五式軍曹刀、九四式將佐刀和九八式將佐刀。在日軍中將佐並不單單是說將軍和佐官，而是包括了尉官、佐官和將官在內的全部軍官。所以將佐刀其實就是軍官刀。在樣式上尉官、佐官和將官的軍刀完全一樣，只是通過系在刀柄後方部件“猿手”上的刀緒，也就是刀柄上的穗狀裝飾物的不同顏色來區分級別：將官刀緒是金色，佐官刀緒是紅色，尉官刀緒是藍色，而九五式軍曹刀的刀緒則是最簡單的皮質原色。九五式軍曹刀全部都是工業化機械製造，這種大規模工業化量產的軍刀，日本人稱之為“鐵棒”，意思是毫無美感的機械產品，言語之中透露著滿滿的不屑和輕蔑。而九四式將佐刀和九八式將佐刀則是機械製造加部分手工打造，做工要比軍曹刀明顯精細不少。
在1937年全面侵華戰爭之前，日軍的軍刀，無論是軍曹刀還是將佐刀都是免費配發的，戰爭擴大後日軍全面擴軍，軍刀的需求量急劇增長，所以制式軍刀就不再免費配發，而要個人自掏腰包付錢購買了。由於日軍條令規定軍官必須佩戴軍刀，所以有些軍官就乾脆佩戴家傳的武士刀了，畢竟很多軍官都是武士世家出身，家傳武士刀更是一種身份和榮耀的象徵。
在三種制式軍刀中，九五式的產量最大，達到十多萬把，幾乎佔到了日軍在二戰中全部制式軍刀數量的80%，而且是配發給第一線的軍曹、曹長等基層士官，所以在實戰中大量運用，無論是總產量還是在戰場上的使用，都大大超過了其他任何一種軍刀，也成為在中國戰場上屠殺中國軍民最多的兇器，因此也有著“萬人斬”的惡名。
日本投降時，軍刀作為日軍士官和軍官的標誌，也是日軍武力和指揮權的象徵，因此盟軍都會專門要求交出軍刀，但一些軍官的家傳武士刀則以私人物品的名義而沒有上交。在上交的軍刀中有相當部分被銷燬，留存於世的不多，所以日本軍刀也成了刀劍收藏界追捧的熱門藏品，尤其是製作精良，存世數量相對較少的九四式將佐刀，更是收藏界最熱衷的藏品，價格更是高得令人乍舌。
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