公元前221年，是中國歷史尤其是政治史上極其重要的一年。因為這一年裡秦王嬴政合併六國，完成了天下統一。從而開啟了中國封建社會新的經濟社會政治局面，可謂是前所未有的一個大事件。
大約嬴政也感覺到自己的成功是值得紀念的，是偉大的，是開天闢地的，所以需要有一些新氣象來表徵一下吧，因此，不僅是“車同軌、書同文”等方面提出了一系列新政，而且這個最高統治者的名稱也必須要改變！
《史記·始皇本紀》對此記載如下：
秦初並天下，令丞相、御史曰：“……寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號！”
丞相館、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝，地方千里，其外候服夷服，諸侯或朝朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇一一泰皇最貴。’臣等昧死上尊號，王為‘泰皇’，命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’。”
王曰：“去‘泰’著‘皇’，採上古‘帝’位號，號曰‘皇帝’。他如議。”
後來有制雲：
朕聞太古有號毋諡，中古有號，死而以行為諡。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉！自今以來，除諡法，
朕為始皇帝，後世以計數：二世三世至於萬世，傳之無窮。
再讀始皇本紀，千古一帝名號實不假焉。
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