老北京的中元节、盂兰盆会、和民间习俗"鬼节"
农历七月是个很特别的月份，而七月十五又是其中极有内涵的特别日子。道教称作"中元节"，佛教称之为"盂兰盆节"，而在老北京的民间民俗里，把七月称为"鬼月"，七月十五称之为"鬼节"，这个节日它整个儿是以祀鬼为中心的节日。据传每年从七月一日起阎王就会逐渐打开"鬼门关"，让那些禁锢在地狱里，终年受苦受难的冤魂鬼类走出地狱，来到人间获得短暂时间的自由，享受人间亲人们供祭的血食，所以民间风俗要供奉祭祀逝去的亲人，佛寺、道观都要开法会、设道场超度亡魂，并置放斋食．馒头给无处可去的无主孤魂野鬼吃食。
每年农历七月月半之时的七月十五日，便是中国民间一年一度的"鬼节"。坊间流传到了这一天，阎罗王就会完全打开地狱之门，把在地狱中有子孙祀奉的鬼魂放回家过节，享受家人的供奉祭祀，然后从七月十六日逐渐关闭，直至七月底彻底关闭"鬼门关"大门，把这些有家无家的鬼魂们统统彻底收归地府。
放河灯
民间过七月十五的"鬼节"，主要的精髓是追思亲情，通过坟前祭拜、烧化冥钱、食物摆祭、做法事等活动，祭祖、祭奠故去的亲人，表示"慎忠追远"；这天佛教称之为"盂兰盆节"，主要强调的内涵是孝道、慈悲心，据《佛说盂兰盆经》的记载，"盂兰盆，"盂兰"意思是"倒悬"；"盆"的意思是"救器"，所以，"盂兰盆"的意思是用来救倒悬痛苦的器物，"盂兰盆节"的整体意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。届时要举行放生等仪式，还要举行超度大法会、烧法船等超度有主亡人早日脱离六道轮回，托生到极乐世界，同时也为那些从地狱放出来的无主孤魂野鬼做"普渡"和"超生"，祈愿他们尽早脱离地狱苦海，托生有个好去处；这天道教称之为"中元节"、"地官节"，是"三官大帝"中地官的诞辰日 ，也是地官赦罪日。这天地官要过生日，要为人间驱除牛鬼蛇神干扰，道院要设"中元普渡"大会，通过念经、供奉食品及焚烧冥纸、放河灯等，大赦孤魂野鬼，希望孤魂野鬼及早脱离轮回苦难，转升到有情世界去。
道教认为一切众生皆是由天、地、水三官大帝统摄。正月十五称为"上元节"、"天官节"，是天官的诞辰日，也是天官赐福日；七月十五称为"中元节"或"地官节"，是地官的诞辰日，也是地官的赦罪日；十月十五称为"下元节"或"水官节"，是水官的诞辰日，也是水官解厄日。
三官大帝像
天官大帝隶属玉清境，由青黄白三气结成，总主诸天帝王，部三十六曹，主宰众生善恶之籍，致诸仙升降之司。名为紫微帝君、上元一品九气赐福天官，曜灵元阳大帝。每逢正月十五日，天官大帝即来到人间，手执"天官赐福"四个大字横幅，背靠花团锦簇的"福"字，头顶脚下祥云和五只蝙蝠环绕，脚踏寿桃，寓意"多福多寿"，亲把福禄寿的美好幸福生活赐予人间。
地官大帝隶属上清境，由元洞混灵之气和极黄之精结成官，总主五帝五岳诸地神仙，部四十二曹。主宰三界十方九地，掌理八极四维五岳，考众生祸福之机，核男女善恶之籍。名为清虚大帝、青灵帝君、中元二品七气赦罪地官。每逢七月十五日，即来到人间，为人赦罪，也大赦孤魂野鬼，希望他们及早脱离轮回苦难，转升到有情世界去。中元大作法事是为亡魂赦罪，但是绝不能完全解除罪孽，只是希望减轻了一些罪业，让他们早日安息投生。
水官大帝隶属太清境，由风泽之气和晨浩之精结成，总主水中诸大神仙，部四十二曹，主管江河淮海水域万灵，掌死魂鬼神之籍，录众生功过之条。名为旸谷帝君、金灵洞阴大帝、下元三品五气解厄水官。每逢十月十五日，即来到人间，根据考察结果，录奏天廷，为人间人们排忧解难、消灾减厄、解冤释结，如遇久病之人或亲人或朋友，这日去探望，往往可以收获不可思议之功效。
莲花座及金元宝
中国的传统文化中，把正月十五、七月十五、十月十五，这几个特殊的日子，将民间习俗涵括的儒家思想与佛教、道教紧密绑连融合到一起，共同有机地完成这个节日赋予的特定目标和内容。例如上元节民间习俗为"元宵节"，中元节民间习俗为"鬼节"等......
所以农历七月被人们认为是不吉利的月份，阴气过重，老北京人在这个月里既不嫁娶，也不搬家。因为整个鬼月游历享奉阳间的鬼魂过多，民间禁忌的事情很多，有不上街夜游、不游泳、晚间上街不喊名字、不轻易回头、半夜照相、乱踩冥纸等之几十条说法，怕恐宣传封建迷信，这里就不一一述说了。
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