台湾岛与海南岛分别是我国的第一大岛和第二大岛，面积相对于我国其他岛屿而言要大得多。 可是目前海南的户籍人口不到1000万，而台湾的户籍人口却有2000多万，究竟是什么原因造成两岛人口数量的差距如此之大呢？
从历史上看，海南岛要比台湾岛先进入中国古人的视野。早在西汉元鼎年间（公元前2世纪末），汉武帝就在海南岛设置了珠崖和儋耳两个郡。这是中国古代封建王朝最早在海南设置行政机构。可是之后的一千多年里，由于路途遥远、北方战乱等原因，中原王朝对海南岛的管辖一直是断断续续的，即便到了宋代（10、11世纪）时期，海南还一直是块未经开发的蛮荒之地。
与海南相比，台湾一直到三国时代才有正式的文字记载，比海南岛晚了整整300多年。公元230年，孙权派遣卫温、诸葛直等人出海，第一次登上了台湾主岛。不过，由于古代台湾岛物产贫瘠、人口稀疏，因此也没有得到真正的开发。直到明朝末年时（17世纪中叶），郑成功、郑经父子经营台湾，带去了大量的士兵和物资，在那里开荒屯田，修筑城防。后来，清朝攻占台湾，又将台湾划归福建省管辖，这些加速了台湾的开发。因此，台湾岛虽然晚于海南岛被发现，但由于其重要的地理位置，使得它及时赶上了历史机遇，而同时期的海南就没有那么幸运了。
上世纪50年代末，已经有了近千万人口生活在台湾，岛上更有基础的纺织工业、矿业以及电力设施，而同时期的海南还只有200多万人，并且维持着落后的农耕经济。也就是说，在新中国成立前后，台湾与海南的人口差距就已经非常明显了，这属于历史遗留原因。
（台北夜景）
众所周知，我国海南主岛的面积约为3.54万平方公里，台湾主岛的面积约为3.59万平方公里。从这里可以看出，两岛的面积差距其实并不大。台湾西部是广袤的大平原，东部则是山区，整个台湾地区有7成以上的人口都分布于西部平原，但台湾东部山区的交通设施是比较完善的。相比之下，海南北部虽然有大片平原，但南部的丘陵地区比较封闭，交通设施较差，影响了海南的发展。
（海口市）
在当年改革开放初期，封闭落后的海南与已经跻身“亚洲4小龙”的台湾曾经形成了鲜明的对比。这是因为尽管新中国成立后，一方面在海南推广热带农作物及橡胶等经济作物的种植，另一方面又在当地开发旅游业，但海南的人口的增加速度依然十分缓慢。相对而言，海南缺乏支撑性的产业，而台湾却有着相对完整的各色产业，对外来人口的吸引能力不可同日而语而语。
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