臺灣島與海南島分別是我國的第一大島和第二大島，面積相對於我國其他島嶼而言要大得多。 可是目前海南的戶籍人口不到1000萬，而臺灣的戶籍人口卻有2000多萬，究竟是什麼原因造成兩島人口數量的差距如此之大呢？
從歷史上看，海南島要比臺灣島先進入中國古人的視野。早在西漢元鼎年間（公元前2世紀末），漢武帝就在海南島設置了珠崖和儋耳兩個郡。這是中國古代封建王朝最早在海南設置行政機構。可是之後的一千多年裡，由於路途遙遠、北方戰亂等原因，中原王朝對海南島的管轄一直是斷斷續續的，即便到了宋代（10、11世紀）時期，海南還一直是塊未經開發的蠻荒之地。
與海南相比，臺灣一直到三國時代才有正式的文字記載，比海南島晚了整整300多年。公元230年，孫權派遣衛溫、諸葛直等人出海，第一次登上了臺灣主島。不過，由於古代臺灣島物產貧瘠、人口稀疏，因此也沒有得到真正的開發。直到明朝末年時（17世紀中葉），鄭成功、鄭經父子經營臺灣，帶去了大量的士兵和物資，在那裡開荒屯田，修築城防。後來，清朝攻佔臺灣，又將臺灣劃歸福建省管轄，這些加速了臺灣的開發。因此，臺灣島雖然晚於海南島被發現，但由於其重要的地理位置，使得它及時趕上了歷史機遇，而同時期的海南就沒有那麼幸運了。
上世紀50年代末，已經有了近千萬人口生活在臺灣，島上更有基礎的紡織工業、礦業以及電力設施，而同時期的海南還只有200多萬人，並且維持著落後的農耕經濟。也就是說，在新中國成立前後，臺灣與海南的人口差距就已經非常明顯了，這屬於歷史遺留原因。
（臺北夜景）
眾所周知，我國海南主島的面積約為3.54萬平方公里，臺灣主島的面積約為3.59萬平方公里。從這裡可以看出，兩島的面積差距其實並不大。臺灣西部是廣袤的大平原，東部則是山區，整個臺灣地區有7成以上的人口都分佈於西部平原，但臺灣東部山區的交通設施是比較完善的。相比之下，海南北部雖然有大片平原，但南部的丘陵地區比較封閉，交通設施較差，影響了海南的發展。
（海口市）
在當年改革開放初期，封閉落後的海南與已經躋身“亞洲4小龍”的臺灣曾經形成了鮮明的對比。這是因為儘管新中國成立後，一方面在海南推廣熱帶農作物及橡膠等經濟作物的種植，另一方面又在當地開發旅遊業，但海南的人口的增加速度依然十分緩慢。相對而言，海南缺乏支撐性的產業，而臺灣卻有著相對完整的各色產業，對外來人口的吸引能力不可同日而語而語。
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