影響因子的產生
在1998年，美國科技信息研究所所長尤金•加菲爾德(Eugene Garfield)博士在《科學家》(The Scientists)雜誌中敘述了影響因子的產生過程。說明他最初提出影響因子的目的是為《現刊目次，Current Contents》評估和挑選期刊。
目前人們所說的影響因子一般是指從1975年開始，《期刊引證報道》(Journal Citation Reports, JCR)每年提供上一年度世界範圍期刊的引用數據，給出該數據庫收錄的每種期刊的影響因子。JCR是一個世界權威性的綜合數據庫。它的引用數據來自世界上3000多家出版機構的7000多種期刊。專業範圍包括科學、技術和社會科學。
JCR目前是世界上評估期刊唯一的一個綜合性工具，因為只有它收集了全世界各個專業的期刊的引用數據，JCR光盤版有許多很好的界面，顯示了期刊之間引用和被引用的關係。可以告訴人們，那些是最有影響力的期刊，那些是最常用的期刊，那些是最熱門的期刊。
除影響因子外還給出：期刊最新排序(Current Rank)、刊名縮寫(Abbreviated Journal Title)、國際統一刊號(ISSN)、總引用數(Total Cites)、及時性索引(Immediacy Index)、總文章數(Total Article)、被引半衰期(Cited Half-Life)。
影響因子的作用
影響因子及JCR給出的以上指標，具有非常重要的作用，具體地說，對以下各類人員具有多種實用價值。
1、圖書館員： 制定文獻收藏計劃和經費預算，向讀者推薦優秀期刊。
2、編輯： 瞭解和掌握自己編輯的期刊的情況，制訂有效的編輯規劃和辦刊目標。
3、出版商： 掌握和監測出版動態，掌握出版機會，做出新的出版決策。
4、作者(科研人員)：
a.尋找和確定與自己專業有關的期刊，
c.證實已經發表自己論文的期刊的水平。
5、信息研究分析人員：
a.跟蹤文獻計量學的發展趨勢，
b.研究學科之間及各學科內的引用模式，
c.研究學術論文生產的學問，
d.研究專業學科的發展變化趨勢。
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