1644年6月21日（崇祯十七年），此时距崇祯上吊、明朝灭亡已经过去几个月的时间，在远离京城几千公里之外的四川重庆，三万七千多名明军士兵正在通远门外集结，等待“八大王”张献忠的处决命令。
命令传来，投降的几万明军立刻被农民军分成一百个长队，依次走到一个木案子前面，伸出右手，放到案板上，站在木案前的农民军手起刀落，右手应声而落，留在木案上的手指还在动，鲜血如同泉水般喷涌而出，农民军士兵将他一脚踢开，大声喝道：“下一个，快点！”
这个场景是明末起义军张献忠在处理被俘的明军，就在前一天，张献忠部攻陷四川重镇重庆，这是他入川之后打的第一个大胜仗，为了庆祝，“八大王”特别开恩，对抵抗的明军全部赦免死罪，只是剁手作为警告。有的俘虏心存侥幸，命令是砍掉右手，可是有的士兵伸出了左手，结果一刀下去左手掉了，然后又被拦住喊道：“右手！”结果两只手都丢了。
根据史书记载，剁手警告方式是张献忠农民起义军的一贯作风，《张献忠陷庐州纪》中记载，当年张献忠攻占安徽六安之后，因为当地明军拼命抵抗，城破之后，全城人都被剁手惩罚。“午后，将六安（城）人尽剁其手。先伸左手者砍去，不算，复剁其右手，（被剁之人）号呼之声胜如雷吼。”
仔细分析，张献忠之所以坚持对投降的军民进行剁手警告，主要有三点原因：第一就是惩罚抵抗者，起到警告作用。第二是防止这些明军士兵重新拿起武器，与农民军作对，所以一定要砍掉右手。第三就是让这些人作为活教材，让未征服地区知道抗拒义军的后果，以散布恐怖，达到震慑的目的。其中第三点效果最为明显，这些断手的人逃回家中之后，将张献忠起义军的恐怖像瘟疫一样传播到了四川的各个角落，传说中的“劫数”似乎真的要降临了。
四川的老百姓在恐惧中等待着张献忠的到来，在重庆与成都两城陷落之间的一个多月，成都居民们日夜被恐怖所煎熬。就是在这种微妙之时，一流儿歌不知从哪里开始，在风雨飘摇的四川开始传唱起来：“流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在后头。岁逢甲乙丙，此地血流红。有屋无人住，有地无人耕。”
如此恐怖的儿歌，大人们听了，立刻都要制止自己的孩子，不要再唱，否则就要打屁股。结果还是控制不住，它们就像毒瘴一样传遍四川，让在太平世界中生长起来的四川人不禁暗暗打一个寒战。
四川人不久之后的遭遇，可谓与这首歌谣分毫不爽。根据清朝初年的人口统计，在明末的战乱过后，四川人有将近一千万人口遭到屠杀，而清朝众多史料都将罪魁祸首说成张献忠。可事实真的如此吗？
据《蜀难叙略》记载，张献忠在攻破成都之后，曾经将全城百姓赶到城外，准备杀掉，但因为在最后执行时看见了一片祥云所以作罢。“尽驱城内军民男女于（城外的）中园，将尽屠之。俄尔天上出现一片云彩，如同龙尾下垂之状，张献忠以为祥瑞，遂免死。”虽然这个说法有些荒诞，但可以肯定的是，张献忠并没有大量屠杀四川居民。
张献忠在占领湖南、湖北之后，面对全国的大形势，决定率军入川，如果能够成功占领四川全境，就可以像刘备一样开府建国了。在攻占重庆、成都之后，他深刻的感觉到选择入川是对了。相比农民军来说，明末的川兵软弱不堪一击，张献忠一路据成都，派兵横扫各府、州、县和土司。大都望风而下，“州县争封府库应伪命”。短短一年之内，除了遵义(当时属四川省)和几个边远土司以外，全川已归张献忠所有。
此时的张献忠第一次拥有一个大省，并且前无劲敌，后无追兵。他也雄心勃勃的要学学李自成，稳扎稳打，效仿明太祖朱元璋，也要开创朝代，将来在历史上留下一笔。所以张献忠不可能杀光四川人，因为他还要体验“抚驭万民”的滋味。那为何“张献忠屠四川”这个说法还会流传300多年，这主要还是因为后来的满清统治者，为了巩固在四川的统治，采取的政治手段。
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