恐怖症是以恐怖症状为主要临床表现的一种神经症。患者对某些特定的对象或处境产生强烈和不必要的恐惧情绪，而且伴有明显的焦虑及自主神经症状，并主动采取回避的方式来解除这种不安。患者明知恐惧情绪不合理、不必要，但却无法控制，以致影响其正常活动。恐惧的对象可以是单一的或多种的，如动物、广场、闭室、登高或社交活动等。本病以青年期与老年期发病者居多，女性更多见。国外报道一般人口中的患病率为6‰（1983），我国各地调查患病率的平均值为0.59‰（1982）。但1969年Agras的研究报告的患病率为77‰。
(1)对某些客体或处境有强烈恐惧，恐惧的程度与实际危险不相称，明知别人在同样情境下不会感到危险或威胁，但不能减轻其恐惧的体验和焦虑的心情。
(2)发作时伴有自主神经症状，如头晕、昏倒、心慌、颤抖、出汗等。
(3)对恐惧对象有极力回避行为。
(4)知道恐惧是过分、不合理、不必要的，但无法控制。
(5)不接触特定的物体或环境则无任何症状，但病人只要设想进入恐怖处境，就感到紧张不安(预期性焦虑)。
场所恐怖症：又称广场恐惧。广场恐惧是恐怖症中最常见的一种，约占全部病例的60%。广场恐怖症是处在难以逃避的情况中出现焦虑，或害怕在这样的情境中很难得到帮助时出现惊恐发作或惊恐样症状，因此常伴发于惊恐障碍。
广场恐怖症无惊恐发作：这类患者在广场恐怖症状出现前和病程中从无惊恐发作，其主要表现有以下几方面：
A.害怕到人多拥挤的场所：如会场、剧院、餐馆、菜市场、百货公司等，或排队等候。
B.害怕使用公共交通工具：如乘坐汽车、火车、地铁、飞机等。
C.害怕单独离家外出，或单独留在家里。
D.害怕到空旷的场所：如旷野、空旷的公园。
当患者进入这类场所或处于这种状态便感到紧张、不安，出现明显的头昏、心悸、胸闷、出汗等自主神经反应；严重时可出现人格解体体验或晕厥。由于患者有强烈的害怕、不安全感或痛苦体验，常随之而出现回避行为。
广场恐怖症有惊恐发作：有以下3种表现：
A.广场恐怖症起病前从无惊恐发作，不在害怕的场所也无惊恐发作，只在经历害怕的场所或境遇时极度恐惧，达到惊恐发作的诊断标准。
B.广场恐怖症起病前经历过一次或多次惊恐发作，害怕单独出门或单独留在家里，担心自己出现惊恐发作时无亲友在身旁救助；如果有人陪伴便可消除担心。
C.广场恐怖和惊恐发作见于同一患者，患者既在人多拥挤的场合感到紧张不安，在一般情况下也有惊恐发作。
当特定的恐怖症患者面临恐惧情境，可能会有惊恐发作，或诉说心率加快或心跳很重、震颤、虚脱或头晕、呼吸困难、出汗。
通常特定的恐怖症患者总是试图尽可能回避恐惧情境，这种害怕和回避的程度妨碍了他们的生活或引起明显苦恼。当不接触或不想到恐惧情境时，则无焦虑。通常患者自己认为恐惧是不合理的或过分的。
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