暗箭明槍枉傷神，少有君子多小人。
休言天下無淨土，且看滄海幾揚塵？
說上幾句定場詩，咱們書歸正傳！話說湯陰舉子陳長生進京趕考，行至在了河間府肅寧縣，因天降驟雨，所以便尋了一家客棧住下。而且呢，半路途中，還闖進來了一位千嬌百媚的大姑娘！孤男寡女共處一室，這陳長生的心裡難免就有了一絲旖旎。二人聊得也很投機，聊著聊著就聊到了那位姑娘的家鄉所在，同時陳長生也是沒話兒逗話兒，表露出來自己的那串佛珠，就是出自於姑娘家門附近的皇覺寺。可剛想摘下來給人家瞧瞧，這時忽然聽到外間有人呼喚，陳長生轉身出去沒瞧見人，但是回來卻發現姑娘沒了，取而代之則是一個肥頭大耳的和尚，還有就是他手裡拎著的一隻大狐狸！
陳長生一看就傻了，而且是又驚又怕！能不怕嗎？即便他再迂腐，到了眼下還如何瞧不出來，那姑娘就是這狐狸變的？可害怕的同時，陳長生也有些疑惑，心說這大千世界，人海茫茫，那妖精為何偏偏就找上了我呢？再者說，人妖奇戀，古來有之。像什麼大禹跟九尾狐啊，周幽王的正宮娘娘啊，許仙跟白素貞吶，哪一樁哪一件不是名垂青千古，天賜的良緣？保不齊，這位露華姑娘與我也可以長相廝守，恩愛百年。可你這禿子為什麼卻不問青紅皂白，就將她打回了原形？真真是可惱啊，可惱！
陳長生只不過是一個十八九歲的少年，也沒出過家門兒，他哪裡曉得什麼世道險惡？倘若要是瞧見了在他轉身的一瞬間，那位露華姑娘猙獰的嘴臉，估計此時也就另當別論了。但巧的是，他沒看見，所以滿肚子的邪火，臉上自然也表露了出來。大和尚那是幹嘛呢？您想他連妖精都能識破，又豈能不清楚陳長生心裡的那些個小六九兒？可他也沒生氣，反而是笑嘻嘻的問道：‘小子，我說你是不是覺得挺俊俏的一個姑娘，卻讓我給弄成了這幅模樣，心裡很不是滋味兒？’
‘露華她也並未害人，可你為何要將她置於死地？殊不知妖亦有善惡正邪之分？’
‘何為善惡？何謂正邪？’
‘綏綏白狐，九尾厖厖，成家成室，我都彼昌！古皇大禹都能娶塗山氏為妻，你說那九尾狐倘若嫵媚惑人，塗炭蒼生，禹皇又豈會要她？’
‘虛無縹緲，雜經野史，作不得數！’
‘那斷橋會當中的白娘子呢？天下哪一個不稱她為義妖？’
‘哈哈哈哈，你可知當初若無佛法加持，那水漫金山又將使得多少生靈喪命？’
‘這……’
‘不必如此糾結，即便是有那妖精心存良善，但也絕不會是你的露華姑娘！’
‘那是為何？’
‘這狐狸本在伏牛山得道，不僅極善媚人，而且還以吸食男人的精血來壯大自身的修為。我苦苦追了它兩年，均被它以詭計逃脫，要不是在這肅寧又連傷數命，引來了天劫，和尚我還就真的尋它不到！’
‘……’
聽和尚如此一說，陳長生心裡多多少少這才信了幾分，可剛想再問，猛然又想起來一件至關重要的事情，於是將那妖精拋在了一邊，急急忙忙的問了一句：‘按你說，這狐狸應該也要害我，只不過沒來得及動手……’
‘對呀，它剛要吃你，你不是就跑出去了嗎？’
‘我那是聽到門外似有老孃的呼喚，這才匆忙而出。可到了外面卻沒瞧見人影，這又是怎麼一回事呢？’
‘你沒聽錯，喊你的的確是你娘！’
‘我娘？可她老人家現在何處？’
‘死了……’
‘什麼！和尚，咱們可別玩笑。我才由打家中出來幾日，為何我娘她會身死？’陳長生一聽就急了。
‘要說死吧，也沒死，可要說沒死，眼看著也就活不成了。三魂七魄遊離於天地之間，是大廟不收小廟不留，那叫一個悽慘吶……’
‘這！這究竟是怎麼回事，你快講啊！’
見陳長生真急了，那和尚這才一五一十的將始末說了一遍。原來，陳老夫人氣血盈虧，身染頑疾，之前就仗著家中富有，以各種名貴寶藥，勉強續命。陳長生此番進京趕考，老夫人心中自然掛念，所以是沉痾未愈，又添憂思，以至於魂魄離體，變成了一副半死不活的模樣。又因為心裡惦念兒子，於是三魂七魄追至在了此間，正趕上那妖精想害長生，老夫人這才憋足了力氣，喊了那麼一聲。喊完了，那魂魄之中殘留的精氣也是所剩無幾，只能是虛幻縹緲，隨風搖曳！
‘哎呀！娘啊，是兒害了你呀！’聽大和尚講完了緣由，長生是淚如雨下。
‘瞧你也挺孝順的，這樣吧，我先用佛家之寶將你孃的魂魄攝住，至於以後能不能起死復生，那就要看你的本事了！’說著，就見和尚向外一指，長生只見光華閃爍，耳中似有梵音大作，緊接著便又恢復了沉寂。
‘我娘她……？’
‘放心吧，我已將她的魂魄暫寄在了一處福地，三年之內，當無大礙。也不知道你們家是積了什麼德，你娘按理說早就應該魂歸地府，可至今仍是不死不滅，莫非你家中有什麼寶物護持不成？’
大和尚一提寶物，長生馬上就想到了那串佛珠，於是趕忙由打脖子上摘下來，遞給了和尚瞧看。和尚見了那佛珠，就好比狗見了骨頭一樣，眼中頓時是精芒大盛。看了良久，這才戀戀不捨的將那佛珠交還給長生，示意他戴好，然後才沉聲說道：‘此物非比尋常，應是大神通者的隨身至寶，可為何流落到了你的手中，和尚我也是百思不得其解！’
‘你說的不錯，這佛珠原本還真就是一位大人物所贈！’
‘是誰？’
‘他便是當今的太祖皇帝朱元璋！’
‘切，他算個什麼東西……’
‘……’
‘大神通者，無一不是神仙之流！他們飛天遁地，法力無邊，又豈能是一個凡夫俗子所能比擬的？對了，還別說，你這麼一講，我倒真的想起了一件事情來！據傳聞，當初那朱元璋在皇覺寺出家之時，因殿中天王造像怒目而立，他不好打掃，於是順口說了一句‘抬腳’！沒想到話一出口，那四尊神像竟然真的坐了下去！我料想那裡必有高人，若不然那些木雕泥塑又豈會如此聽話？一定是人家算出來朱元璋有天子福分，這才暗中抬了他一把！’
‘哦？那人是誰？’
‘這我就不知道了……’
‘切！不知道你瞎白話什麼？……哦？對了和尚，是方才你言說我娘若想起死復生，還須看我的本事。難道說，我有什麼辦法能救她老人家不成？’
‘起死還陽本來並不簡單，可剛才聽你這麼一說，我倒覺得也不怎麼難了……’
‘為何如此？’
‘要想救得你娘活命，原本需要幾味奇藥，像什麼千年老參，萬年雪蓮，雖說稀少，但花錢總能買到。這裡面最難得卻是龍鬚鳳腳，尋常人家兒，即使你富可敵國，也絕不可能輕易得到！’
‘不尋常只怕是也弄不來吧？那龍鳳只在撰記當中有過記載，何曾有人又能夠親眼得見呢？’陳長生一聽又傻了。
‘哈哈哈哈，虧你還讀了那麼多書，豈不聞真龍天子，百靈相護？那朱元璋就是應龍，而他的正宮國母馬大腳便是那綵鳳！’
‘哦！原來如此……可！可龍鬚當是太祖爺的鬍子，我倒也能勉強開口索要，但那鳳腳？難不成……’陳長生心說那是娘娘，可不是什麼雞鴨鵝狗，小動物！我說要，拿過來就剁！別說是剁人家的腳了，恐怕我話一出口，估計早就被當成了瘋子，給亂刃分了屍了！
‘又沒說讓你真的去剁馬娘娘的腳，只需取來她的一小片指甲即可！’
‘哦……我還以為……嚇死我了！’
‘得了得了，這妖精我也幫你除了，你娘呢我也幫著你保全了魂魄，如今你唯一要做的就是在三年之內拿到我所說的幾樣東西，要不然你娘必死無疑！瞧著你的模樣應該是想去京城趕考，我看不如你先考個功名，做個官，屆時再去找那朱元璋也方便一些！和尚我言盡於此，咱們明日再會！’說著，就瞧大和尚一閃身，出離了客房，是蹤跡不見。
陳長生剛想有所動作，忽然又覺得哪裡似乎不對，他心說，人家道別都說的是後會有期，可這和尚怎麼卻說明天再見？難不成明天我還會碰見妖精？想了半天也沒想明白，不知不覺這天可就亮了！預示陳長生喊來了夥計，打了盆水，洗了洗臉，梳了梳頭，隨後結清了店錢，便朝著自家的錢莊而去。
陳家在肅寧縣中的這個錢莊喚作廣源銀號，不僅僅做的是這一縣之地的買賣，而且也給南來北往的客商提供兌換。銀號大家應該有所耳聞，跟現在的銀行差不多少，就是商人將錢財寄放到此處，帶著存根票據出去做買賣，然後需要的時候再來提取。廣源銀號就是陳家錢莊生意的總號，所以不光是店面較大，裡面的存銀更是極其豐富，這其實也是老夫人為何要打發他先來到這裡的原因所在。
簡短截說，長生在街上只是隨意問了個人就找到了銀號的所在，表明了身份之後，店裡的掌櫃和夥計也是眾星捧月一般的把他迎了進去。其實廣源銀號的兩位掌櫃，陳長生都經常得見。因為每隔一段時日，他們便會帶著來往的賬目送到陳家，交給老夫人瞧看，所以說雖然是初次來到此地，但長生並沒有覺得如何陌生。接下來，掌櫃命人做了一桌豐盛的酒菜，什麼燕窩魚翅呀、生猛海鮮吶，豬頭肉、火腿腸，花生、毛豆，是應有盡有！酒席之上，二位掌櫃也是極盡恭維，倒酒的倒酒，夾菜的夾菜，總之是很熱情。吃過之後呢，自然也就把陳長生安排到了銀號當中的上房居住。
陳長生昨晚折騰了一宿，是又乏又困，再加上喝了點兒酒，所以說回到房中便沉沉睡去。朦朧之間，他就覺得有人在搖晃著他的身子，猛一抬頭，這才發現原來床邊不知何時來了一位體態婀娜的姑娘。怎麼說體態婀娜呢？只因為那位姑娘是背對著長生，只能瞧見那款款的的身姿和一頭烏黑的秀髮，卻看不見容貌。陳長生很是詫異，心說這莫非是兩個掌櫃怕我孤單寂寞，給我安排的特殊服務？可再一想到昨晚雷雨當中的種種，他難免更是渾身發冷，暗道，該不會是又來了一隻老狐狸吧？
老話兒說的好，怕什麼來什麼，陳長生正在驚疑之時，忽然就聽那姑娘柔聲問道：‘公子好生無趣，人家既然已經來了，你難道就不想見上一見嗎？’
‘想啊……’
那聲音很甜，聽得長生是耳軟心活，也顧不得什麼妖精不妖精了，剛想說你轉過身來讓我瞧瞧，就見那位姑娘猛然將青絲一甩，緊著著由打裡面露出了一張毛茸茸的臉來。陳長生直被是嚇得一聲慘叫，緊著著一翻身，一使勁，醒了……
喘了好半天的粗氣，他這才明白，原來剛才只是自己做的一個噩夢。暗暗嘲諷了幾句，忽然藉著微弱的燭光，就發現房中的一張桌子旁邊竟然真的坐著一個女子。而且那女子看上去似乎正對著桌上的一面銅鏡，在梳理著秀髮。陳長生以為是自己眼花，或者是宿醉未醒，於是狠狠地掐了自己幾把。直到感覺著大腿和臉上火辣辣的疼痛，他才知道自己眼下並不是在做夢。也想清楚了，冷汗也真的下來了……
怎麼的呢？原來那位梳頭的女子就只有一個腦袋和兩隻手，脖子以下卻並沒有身子……
【未完待續】
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