我國養兔的歷史較早，三千多年以前的殷商時代，甲骨文中已有了“兔”字的蹤影；至於以野兔為狩獵對象，則在若干萬年以前的原始社會就已開始。
人類與兔的這種密切關係，也促發了有關兔的一些歲時風俗的形成，並使之有了名列十二生肖之中的榮耀。農曆每年的正月初一，古代漢族有“掛兔頭”的歲時風俗以鎮邪禳災。
而中秋節的各種流傳至今的民俗更是多與月與兔有關。
中秋節又名“仲秋節”“團圓節”“八月節”“女兒節”等等，與春節、端午節共同構成我國民間的三大節日，時在農曆八月十五。
中秋節來源於周代秋分祭月的習俗，至北宋時始定為八月十五日。
宋吳自牧《夢粱錄》卷四:“八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之中秋。
此夜月色倍明於常時，又謂之月夕。”每逢中秋之夜，富家巨室與王孫公子，或登高樓賞月，或酌酒高歌，竟夕不眠。
一般人家也團圓子女，安排家宴，而“玩月遊人，婆娑於市，至曉不絕”。可見此節在古代的熱鬧景象。
賞月而外，最隆重的是祭月的風俗，當然這只是女子的事情， 舊時京諺津一帶為代表，於中秋節有張掛木版印刷的“月光紙”或設“月光馬子” 祭拜的習俗。
月光紙或月光馬子都有玉兔的形象，從而使中秋節與兔自然而然地產生了聯繫。
明代劉侗、於奕正著《帝京景物略》卷二“春場”雲:“八月十五日祭月，其祭果餅必圓;分瓜必牙錯瓣刻之，如蓮華。
紙肆市月光紙，繢滿月像，趺坐蓮華者，月光遍照菩薩也。華下月輪桂殿，有兔杵而人立， 搗藥臼中。紙小者三寸，大者丈，致工者金碧繽紛。家設月光位，於月所出方，向月供而拜，則焚月光紙，撤所供，散家之人必遍。月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。女歸寧，是日必返其夫家，日團圓節也。從中可見明代北京祭月風俗的隆重， 搗藥的玉兔像人一樣立著操作，與所謂月光遍照菩薩同作為月神受人拜祭。”
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