（千年風霜·第72期·清史 文案/沐小瞳 圖片/沐小瞳）
左宗棠是晚清中興四大名臣之一，一生為官清廉、愛國愛民，深得朝野與地方的敬重，因其對中國近代所做的突出貢獻，被後世人奉為“左公”。左宗棠的一生，最輝煌的戰績莫過於收復新疆地區，將沙俄徹底趕出中國，不僅如此，他對新疆地區的政治、經濟、基礎設施建設等各方面有著十分突出的貢獻，種種為民舉措深受當地百姓稱讚，他是一個真正為百姓著想的清官。說到收復新疆，最大的功勞當屬左公，只不過還有一個人，對收復新疆、造福新疆也有著很大的推動作用，可以說左宗棠受他的影響甚多，這個人便是家喻戶曉的民族英雄林則徐。
林則徐是近代以來睜眼看世界的第一人，因其虎門銷煙的壯舉而被人們譽為民族英雄，自虎門銷煙之後，中英關係極度緊張，英軍憑藉其海上的先進大炮迫使清廷議和，道光皇帝只好讓林則徐做替罪羊以此來換取英軍的退兵。林則徐被革職查辦之後，被髮配到新疆伊犁，開始了五年的邊疆生活。
在邊疆的日子裡，林則徐協助當地政府辦理墾荒的政務，不顧年老體衰，親自到新疆八個城進行了實地考察，走了近三萬裡，每到一處都帶領當地群眾興修水利，開闢屯田。他不僅在農業上給予當地百姓好的建議，在國防考察上更是用盡心力，為了使國內更清楚邊疆的情況，他親手繪製了邊疆地圖，同時他建議進行兵農合一，高度警惕沙俄的威脅，歷史向我們證明，林則徐所想的完全正確。
結束了發配的日子，林則徐又被朝廷啟用，他對官場的失望加上夫人的去世，最終告病還鄉，途徑長沙的時候，他遇見了近代歷史舞臺上最重要的一個人，正值壯年的左宗棠，一場“湘江夜話”就此展開。左宗棠對林則徐仰慕已久，特別是被他那熱忱的愛國之心所感染，兩個偉人的一席話被後人稱作是決定中國命運的一次會談。
湘江上泛著一葉扁舟，65歲的林則徐和37歲的左宗棠促膝而談，一位是天下皆知的民族英雄，另一位是未來清朝舉足輕重的人物，兩人開始高談闊論。他們說到國事，談古論今；說到家事，噓寒問暖；說到官場，義憤填膺；而兩人說的最多的便是西域政事，也就是新疆政務，林則徐將他在新疆的所作所為以及所見，一一說給左宗棠聽，他還說，未來俄國將成為西北最大的邊患，他根據新疆地勢以及俄國的可能作戰方式，制定出一系列的戰守計劃，將所有地圖及軍事資料一併交由左宗棠，並說：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任託付。以吾數年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。”林則徐對左宗棠可以說是寄託了重望，而這些在當時最先進的資料為左宗棠收復新疆、治理新疆提供了很大的幫助。
時間終於來到了1876年，在左宗棠的強烈請求下，慈禧最終決定收復新疆。左宗棠此時已上了年紀，為表示與新疆共存亡，他行軍之前為自己準備了一口棺材，以示自己誓死收復國土。最終在他英明的帶兵方略之下，清軍連戰連捷，他提出“先北後南”、“緩進急戰”的作戰方針，將俄國和阿古柏政權打得一敗塗地。最終阿古柏政權覆滅，而俄國迫於戰場上的壓力，不得已與清政府就伊犁問題舉行談判，雙方簽訂條約，新疆160多萬平方公里的土地終於又回到了祖國的懷抱。左宗棠也完成了林則徐的心願，將之前林則徐留給他的一手資料完全用於新疆地區的基礎建設和防禦侵略，為邊疆地區的發展做出了很大貢獻。
兩代偉人，皆為收復國土嘔心瀝血，他們的愛國之舉讓人熱淚盈眶，這才是我們真正要致敬的民族英雄。普京曾說過，俄羅斯國土雖大，卻沒有一寸是多餘的，中國也一樣，敢犯中華者，雖遠必誅。
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