葉漢當時是生活在賭博的旋風之中，在賭風中出生，在賭風中成長。
1913年到1927年，正是葉漢從童年向青年過渡的重要時期，但這個時期恰恰正是軍閥割據、大肆倡賭的時期。 在這十多年間，廣東有無數人深染賭癮、深受賭害。他們把賭博當作發財的捷徑，把賭博當作交際和消遣的方式。正如當時《國華報》載文所說的那樣，“父傳子、兄教弟，幼而習之，長而安之。子陪母、夫伴妻，流風所播，間發無遺。天九牌可以打天九、推牌九、玩牛牌、開十二位、扭天九等等，變化多端；骰子可以打雞、擲狀元籌、作升官圖、趕綿羊，層出無窮，自兩粒、三粒、四粒、六粒，皆可以作為賭具。” 當時有更形象的說法是，“兩個廣東人，抓一把瓜子也可以開番攤”。
可見其時賭風之普遍，賭毒之深入，賭業之猖獗，賭民之眾多，全國未有甚於舊廣東者!據說，宣統年間，在議員受賄庇賭風波之後出任廣東總督的張鳴岐，臨行前信告友人說：“論治粵，賭先為。” 在賭博的旋風中心，葉漢長到了18歲。儘管痴迷於賭博，但小學的門坎還是給他跨過去了。這時，他的那雙兜風耳在父親眼裡似乎不再像以前那麼難看了。 因此，父親決定送他上中學。 當時江門沒有中學，上中學得到廣州去。 葉漢入讀的學校名叫“南武中學”。校址是一座寺廟，名叫“海棠寺”，但這時寺裡早已不住和尚了，地方上用它做了學校。
“南武中學”清規戒律不少，不準這樣，不準那樣，在葉漢眼裡，尤其扎眼的一條，便是“不許賭博”，此外還有“不許抽菸”。 就辦學而言，這些戒律當然是毫不過分的，但對已經學會抽菸而且迷戀賭博的葉漢來說，那可就實在是受不了了。 因此，在那時經常會出現這種情景：一下課，葉漢就往公共廁所跑，然後連褲子也來不及解，蹲下便叼上一根香菸，大口大口地吸著。 有一次，校長也上公廁。未等校長髮現，葉漢早已把香菸扔了。但校長還是注意到他，見他不脫褲子老蹲在那裡，心裡便明白了。 以後葉漢往廁所鑽，校長便跟蹤。 雖然沒有被逮住過，但葉漢再不敢到廁所抽菸了。 但安全地方還是有的。寺的後門外是個清靜處。後來，煙癮一發，葉漢便跑到這兒來抽菸。
煙癮容易滿足，那麼賭癮呢? 在學校裡跟同學賭是很冒風險的，給老師知道，不被開除也得背個處分。 葉漢當時是住校寄讀。學校紀律很嚴，白天和夜晚，學生都不許隨便出校門，連星期天的活動都受到管制，比如到市區去玩，至少要有兩個學生同行，回校後，要向本班級老師報告去了哪些地方。 當時，廣州市面上正在大肆開賭，大小賭場至少有三千餘所，每所大賭館的門前，都高懸著電燈或紙燈，大燈籠上一律書有“海防軍費”四個大字，表明它們是為籌餉而“奉旨開賭”。離“南武中學”最近的一所賭館，大約只有四五百米。每當深夜，賭館裡傳出的嘈雜之聲，便十分清晰地傳到葉漢的耳中。
有一個夜晚，葉漢實在熬不住了，悄悄起床，翻圍牆出校，然後大搖大擺地走進了賭館。 進入賭館大門，在一個賭館夥計的帶領下，葉漢來到存金處兌換籌碼。他看清這個存金處是用極厚的磚頭砌成的，牆上只開一個小方孔，作為出納現金和籌碼之用，裡面空間很小，有兩個表情呆滯的人在緊張地工作著。葉漢注意到裡面幾乎完全是封閉的，他猜不出他們是怎麼進出的。 葉漢換好籌碼，然後朝最熱鬧的賭桌走去。 如果賭贏了，便用籌碼換出現金；賭輸了，則自認晦氣。但無論贏輸，葉漢一般會在深夜12點鐘前罷手，不會延至終局。這種賭館一般都營業到凌晨4點鐘。 在南武中學的3年中，葉漢不知有過多少個像這樣的夜晚。 雖然一次也沒有被學校發覺，但他的學習成績明顯退步了，而且越來越差，最後到了聽不懂老師講課的地步。 老師想幫他也幫不了，因為老師單獨給他開小灶的時候，他都會呼呼地打起瞌睡來。 勉強過了3年，實在唸不下去了。 葉漢回到了江門。 這年葉漢21歲。 望著這個不爭氣的兒子，父親心裡反而變得格外平靜。他說：“我早看出你不是讀書的料。算啦，你就跟我開陶瓷鋪吧!” “我不。我不喜歡開陶瓷鋪!”誰知兒子這樣說。
父親說：“我知道你喜歡幹什麼!” 葉漢搶著接口：“我喜歡賭博!” 父親望著他，聽他怎麼往下說。“賭博有什麼不好?”兒子飛快地說，“政府不正在倡導賭博嗎?這哪是什麼壞事?就算是壞事也只能怨政府!我看開賭場就比開陶瓷鋪強。你要是真的逼我跟你開陶瓷鋪，我也沒有辦法。不過，我話說在前頭，遲早我要把陶瓷鋪賣了，開賭場!” 父親聽得心驚肉跳。他相信兒子說的完全是真話。這陶瓷鋪是他苦心經營了多少年的家產，如果讓兒子變成賭資，說不定哪一天就變成了窮光蛋。這種事他見得多了。
陶瓷鋪決不能交給這個兒子，甚至完全不能讓他染指。父親在心中打定了主意，決定不讓兒子跟自己學生意。 可是二十多歲的人了，讓他幹什麼呢?呆在家裡他也會惹事的。 葉漢也不知道自己眼下該幹什麼。 就在這時，世叔伯葉作鵬來到江門。他從佛山帶來了一筆陶瓷生意。問明情況之後，他當即拍著葉漢的腦袋說： “即然對賭博那麼有興趣，我替你找份差事。到澳門去，怎麼樣?” “好哇!我去!”葉漢興奮不已，立即滿口答應。 父親也同意了。他覺得這種兒子留在身邊，遲早是個禍，不如讓他到外面闖去，等他碰得焦頭爛額，再回來也不遲。 就這樣，葉漢跟著葉作鵬，踏上了澳門這塊充滿神秘色彩的土地。
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