万物复苏的春季，一位65岁的老将军带着他的部队向边疆进军，值得一提的是这位老将军携带了一口棺材。看到这一幕的边关百姓，纷纷向前询问原因。老将军说：‘‘我已经是一把老骨头了，我情愿舍弃颐养天年的机会和我剩余不多的时光来保护国家的领土和大家生活的安定。’’
草根出身，天生聪颖
嘉庆十七年，晚清名臣左宗棠降生在一个私塾老师的家庭里，他的出身与广大百姓一样，但他的未来却相当特殊。左宗棠的才华出众跟他的父亲是离不开的，在他父亲的熏陶下，左宗棠非常喜爱儒家经典。除了儒家学说之外，左宗棠的父亲还让他涉猎了水利、军事、地理、经济方面的书。左宗棠对治国的学习从他少年时期便由他的父亲开始培养，这一点与左宗棠日后在政坛的闪耀是密不可分的。让他父亲欣慰的是，左宗堂对接受教育没有一丝抗拒。左宗棠少年读书时他的天资聪颖，才华出众便得到了体现。左宗棠有着过目不忘的本领，这对学习儒家思想来说是一大优势。更令人羡慕的是左宗棠才思敏捷，他能学以致用作诗、对对子、写八股文对左宗棠来说毫无难度。
科举受阻，巧遇贵人
由于左宗棠少年时期的优点，让他得到很多老师的喜爱和旁人的赞叹。但左宗棠自己明白，别人的说法都是浮云，想真正出人头地还是要靠科举。为了踏上仕途，左宗棠多次参加科举考试，他早年的才思敏捷在这时却成为了劣势。想的比别人深，考虑的比别人多，这让左宗棠的文章被改卷的儒生判为思想异端，弄巧成拙。左宗棠科考最优秀的一次，也只是被录用为官府的秘书。这种结果让左宗棠大为失望，他一怒之下决心归隐田园、教书育人。左宗棠在湖南老家像他父亲一样办起了私塾，由于左宗棠的才华高、见识广便使他的私塾很快声名远扬，湖南各地的乡绅豪杰都慕名前来拜访。在这样的情况下，左宗棠有了一点小名气。在好友的引荐下，左宗棠有幸碰上了他这一生影响最深的老师林则徐，二人在江面上的小船彻夜长谈。仅此一夜，左宗棠就学到了林则徐思想的精华和林则徐对西北问题解决的方案。二人分别后林则徐对他人说了这样一句话：‘‘我时日已经不多，西北边疆的祸患我没有时间更没有能力去平定，恐怕能担当这一重任的只有左宗棠了。’’
步入幕僚，镇压起义
震惊中外的太平天国运动爆发，左宗棠的老家湖南也受到了兵戈之乱。湖南巡抚张亮基听闻左宗棠有诸葛亮再世这一传说，便邀请左宗棠为其出谋划策。当时的湖南各地一片混乱，左宗棠进入官府后对防御、治安、经济进行了整顿。张亮基对左宗棠的提议没有进行半点思量就全部采纳，湖南出现了短暂的安定，围攻省城的太平军也全部撤去。左宗棠在起义之初的优异表现让他得到了曾国藩的赏识，很快曾国藩便向朝廷建议任用左宗棠。一系列波折之后，左宗棠出任浙江巡抚 。左宗棠在所管辖地区实行的政令显现出了一定成效，让浙江地带恢复了往日的繁荣，为日后对太平天国的总攻和镇压回民起义奠定了物质基础。同治元年，左宗棠同外国势力相互配合与曾国藩、李鸿章等朝廷大员开始了绞杀太平军的行动。终于在同治三年，太平天国覆灭。此时的左宗棠在官场站稳了脚步。
开办洋务，收复新疆
镇压农民起义后，左宗棠感受到了西方物质文明的强大，再加上林则徐曾给他灌输过师夷长技以制夷的思想，左宗棠便开始着手学习西方物质文明。同治五年，左宗棠上书请示建立一个部门管理造轮船。之后左宗棠得到朝廷同意的回应，他便开始购买西方机器，培养新式人才。一年后，福州船政局建立。左宗棠这一举措为洋务运动拉开了序幕同时也将清政府推向了坟墓。就在中国开办洋务运动时，浩罕汗国的阿古柏进入了我国新疆地区，在列强的支持下阿古柏占领了新疆大部分土地。在我们的领土上，阿古柏肆意妄为给人民带来了沉重的灾难与此同时沙俄打起了内心的算盘侵占了我国伊犁地区。噩耗传入的清朝统治者的耳中，边关的问题引起了朝臣的争议。海防派人士说：‘‘中国之所以遭受侵略，就是因为海防力量不足导致面对侵略时反击无力，所以我们应放弃新疆将更多的力量投入到海防上。’’就在新疆要被放弃之时，左宗棠站了出来大骂：‘‘黄口小儿，新疆若失那外国列强对中国的侵略将会更疯狂，我们退一步，敌人将会前进百步。’’同治十五年，左宗棠得到了收复新疆的机会，清政府任命左宗棠为陕甘总督、钦差大臣，并给了他调配三军的权利。就这样左宗棠率领着湘军开始了西征。在这之前，左宗棠就在兰州开办了制造局，替西征军提供了优良的武器装备。到达战场后的左宗棠，审时度势制定了先北后南的战略。左宗棠在前线亲自坐镇，对水源粮草的调配有序不乱。在准备工作完成后，左宗棠便派出人马对乌鲁木齐进行了进攻，得胜之后又向南进军连克达坂、托克逊、吐鲁番打开了新疆南部的门户。在一系列战斗后，阿古柏自杀身亡新疆得到了安定，清政府通过外交要回了伊犁地区。但令人惋惜的是，中国还是在谈判桌上输掉了伊犁以北的地区。
南下抗法，抱憾离世
光绪九年，中法关系恶化，左宗棠向朝廷请命允许他坐镇福建。在抵达福建后，左宗棠挽回了败局极大的减少了损失。中法战争给左宗棠带来了很大的打击，中国海防力量的薄弱，超乎了他的想象。晚年的左宗棠，认为自己在西不能平边疆，坐东无法震外夷。他向朝廷请求在原有的基础上过扩办洋务，但还没等到清政府的答复，这位边防大将就过世了。
平民出身的左宗棠，做出了常人无法做到的事。他先是协助清政府镇压起义，让国家能够集中力量抵御外敌。紧接着又率兵西征，收复了大量的领土还给边关人民一个安定的天下。他还开眼看世界，新办洋务推动了中国近代化的发展。如果仅仅是这样看，左宗棠的一生是光彩的。但人无完人，左宗棠不仅是民族英雄也是残杀人民的刽子手。他镇压太平天国起义，回民起义一定程度上维护了清政府的统治，左宗棠的顶戴是拿农民鲜血染红的。即便有着这样的过错，我们也不能否认左宗棠对近代中国所做出的贡献。他用长远的眼光，过人的学识为中国预防解决了很多‘‘疑难杂症’’。他步入老年却依然坚持亲自上阵，左宗棠用他的行为告诉了我们不要对爱国说任何理由。古今中外，像左宗棠这样的人物屈指可数，对我们来说他是抗击沙俄的民族英雄，是推翻清政府的‘‘挖坟者’’。如果能有幸去一趟新疆，请诸君一定要留意左宗棠用他的汗水血泪铸成的‘‘边防长城’’。
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