弓馬嫻熟的清軍
眾所周知，明朝時的海上武裝力量還是很強的，鄭和七下西洋，東南抗倭，直到明朝滅亡後鄭成功的水師還能滅了荷蘭侵略者收復臺灣。只是到了滿清入關之後，以騎射得天下、水軍薄弱的他們，為應付南明王朝退守臺灣的海上反擊，採取了“片板不許下海”的堅壁清野政策，以至於海上武裝力量日漸荒廢。但是，西方列強的機器製造技術所帶動的戰艦與槍炮製造業，開始突飛猛進。而對此，大清帝國卻一無所知！
最終自大的清王朝在西方列強的堅船利炮之下被打的一敗塗地，面對當時中國海上武裝力量薄弱的問題，有一個人看到了，他就是林則徐。1839年，林則徐任欽差大臣在廣州禁菸的時候，就看到了外國的“船堅炮利”，他認為，要想戰勝外國侵略者，就必須要有先進的武器裝備！林則徐上書道光皇帝，要求建立一支強大的海軍，保衛國土，可是道光皇帝卻不聽忠言，並斥責林則徐“一片胡言”！
林則徐
直到二十年後，第二次鴉片戰爭結束後，清政府為了水陸並進消滅太平天國政權，恭親王奕訢決定建立一支清朝自己的現代化海軍！於是奕訢便找到了兩廣總督勞崇光。因為當時兩廣總督衙門在廣州，而廣州又是清廷對外貿易的窗口，要想買先進的艦船找他是最好的辦法。勞崇光接到消息不敢有絲毫的怠慢，馬上又找了正在廣州的英國人赫德。赫德在中國近代史可謂大名鼎鼎，曾一度掌握中國海關長達48年之久。當時他是廣州海關副稅務司（廣州海關副關長）。隨後，赫德又將這件事告訴了在中國的另外一個英國人，李泰國。
恭親王奕訢
這李泰國又是何許人也呢？當時總理各國事務衙門有一個機構名叫“海關總稅務司”，也就是中國的海關。由於當時中國已經淪為半殖民地國家，部分主權喪失，再加上中國急劇地、被迫地進入世界資本主義發展軌道，缺乏與世界對話的人才，所以這一機構從成立之初，就是由外國人負責的。而李泰國正是第一任海關總稅務司。
赫德
之後，李泰國將這一情況報告給了英國國內，英國聽到後高興壞了，為何？因為可以將中國海軍控制在自己手裡了。
李泰國
於是，英國方面指示李泰國，立即幫助清廷在英國購買退役軍艦，並組建了一支“英中艦隊”。李泰國把這一消息反饋給了奕訢，最終敲定用白銀107萬，購買7艘軍艦，隨後清廷將這7艘軍艦分別命名為“金臺”號、“一統”號、“廣壽”號、“三衛”號、“百粵”號、“鎮吳”號和“得勝”號，並以三角龍旗為軍艦的旗號。與此同時，李泰國還招募了600名英國海軍官兵到艦上服役。
阿思本艦隊
按理說，我出錢買軍艦，你拿錢幫我的忙，事情到此就結束了。但事實並非如此，後面發生的事情正是本文的重點。
李泰國在購買完軍艦之後，又找到了一位名叫阿思本的英國海軍軍官，兩人簽訂了一份合同。這阿思本又是誰呢？是英國海軍中校，曾參加過兩次鴉片戰爭，對中國的情況比較熟悉，而且他在第二次鴉片戰爭中，曾在南京與太平軍打過一仗，是當時“狂暴”號的艦長。
身著滿清官服的洋人
那他們兩人簽訂的這份合同，主要內容是啥呢？一來，清朝皇帝必須任命阿思本為中國海軍總司令，使其擁有管轄中國所有船隻的權利，任期4年，且不得另外再任用其他外國人為總司令。二來，阿思本只遵行由李泰國轉達的清朝皇帝旨意，其他部門概不遵行。三來，該艦隊是由李泰國和阿思本所管轄的外國水師，在任用外人、懸掛外旗等問題上，中國官員不得過問。四來，李泰國應立即行文支付足夠4年之用的各人員薪俸以及各船的經費。
阿思本艦隊
這完全就是霸王條款，中國花錢購買的軍艦最後居然成了外國水師，豈不可笑？其實，這是一個陰謀，李泰國與阿思本簽訂這份合同的目的，就是為了控制中國海軍艦隊，因為當時清廷已經有一支由英國軍官戈登所指揮的“常勝軍”，如果再加上這支海軍艦隊，兩支武裝都歸總稅務司管理指揮，就可以更好地控制中國的政局了。
而且，更為荒唐的是，清廷起初並不知道這份合同的存在。
清朝官民
後來，當阿思本率艦隊到達中國之後，清廷才知道這份合同的事情，朝堂之上各級官員對此非常震驚，後與李泰國進行了一個多月的爭論，這才重新擬定了新的合同，規定：艦隊指揮由中國人擔任，阿思本為副手，且由中國方面主持艦隊事務；艦隊中的外國官兵由阿思本進行管束；隨時挑選中國人上船學習行船、放炮等技術，阿思本必須實行教練等。
對此，阿思本自然也是不同意，雙方鬧得不可開交。
清政府官員和洋人交涉
正當雙方僵持不下時，美國新任駐華公使蒲安臣上任，途徑倫敦時，就此事在中英兩國間進行了斡旋。最後，決定解散這支艦隊，將7艘軍艦駛回英國拍賣，清廷發給600名海軍官兵路費，另外支付阿思本1萬兩白銀的勞務費。至此，鬧得沸沸揚揚的“阿思本艦隊”風波才結束。
清朝一買一賣，外加送盤纏，白白耗費了70萬兩白銀。對此，清廷是越想越氣，好不容易弄個艦隊，就這樣夭折了，當真是滑天下之大稽
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