自古以来，有权有势之人最怕死，皇帝最甚
秦始皇统一六合以来，大搞土木建设，安排完长城和阿旁宫两项伟大工程项目之后，精神上极度亢奋，但是他遇到了两件比较晦气的事情。
前211年，咸阳东郡天降陨石，上面刻着七个大字：“秦始皇死而地分”；同年秋天，从关东来的使者路过华阴舒平道时，路遇一手持白玉的女鬼，说了“今年祖龙死”五个字，晚间秦始皇做梦，该女鬼就是为舜帝投湘江而死的妃子。他招来方士卜卦，卦象说秦始皇只有搬家或者出游才能躲过一劫。搬家肯定是不行了，全国已经统一，还能往哪去呢？出游倒是不错，反正之前已经有过五次全国巡游了。
始皇帝的五百童男童女2000年后竟壮大成一个国家
秦始皇此次出行的主要陪同人员有他的次子胡亥、丞相李斯、重臣赵高、蒙毅。他们沿江东行，来到琅琊。始皇召见了九年前派出寻找仙药的徐氏，询问找药的情况。徐市说好几次差点就到达蓬莱仙岛了，但海上鲸鱼作怪，阻断路途，没有进展。
这晚始皇做了一个梦，梦见与人形的海怪交战。第二天，他派出弓箭手一起出海，果然射杀了一条巨大的鲸鱼。他对徐氏找药的事情有些迫不及待了，便要求徐继续出海找长生仙药。徐提出，需要给岛上仙人选派五百童男童女。始皇觉得堂堂大秦帝国，这都不是事，五百童男童女及特大帆船、途中衣食等立马交到徐手中。徐氏一行乘坐的大船很快消失在地平线外，此时是公元前209年夏天。
这五百童男童女及徐始终没有再回来，他们驶向了蓬莱仙岛（现在的富士山），并定居下来，世代繁衍，成就了今天的日本国。
老天叫你三更死，绝不留你到天明，“天子”也有天命
徐走远后，秦始皇准备绕道临淄返回咸阳宫。他的车驾刚到平原津，秦始皇腹痛发作，不大一会功夫就昏厥过去，他们只能在原赵国属地沙丘的行宫暂时停留。
秦始皇卧床后，仍对他的长生仙药念念不忘，口中无时不在过问徐氏的情况，还让蒙毅到深山寻找仙药。随行的御医开了几副药方，但收效甚微，秦始皇的病情未见好转，事情已经到了立遗嘱的地步。
随行的胡亥内心早已波澜不惊，时刻守候秦始皇左右，自信皇位很快就将成为自己碗中之物。
秦始皇召来李斯、赵高（本还有蒙毅，但外出寻药未归）。当即立下遗诏：“朕将已矣！立扶苏为太子，赐胡亥以死，以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬。”写完遗诏后，秦始皇已经没有力气将玉玺大印盖上去，便撒手人寰。
即便不可一世的始皇帝，身后之事也无可奈何
胡亥与赵高平日走得最近，在秦始皇的遗诏写好后，胡亥主动上前打探消息。当胡亥将始皇的遗诏书置于他面前时，就如晴天霹雳一般，这个落差让他难以接受。赵高深知自己与始皇长子扶苏之间的隔阂不浅，如果扶苏继位，自己将面临什么样的境地。随即当着胡亥的面，烧掉遗诏，重新按照先皇笔迹书写：“朕将已矣！立胡亥为太子，赐扶苏以死。以兵诛蒙恬，与丧，会咸阳而葬。”
遗诏的见证人还有秦国丞相李斯。赵高拿着假遗诏，携带两名力士找到他，将篡改遗诏一事直接挑明于他，李斯面对赵高的威逼利诱，只能妥协。主要的原因是秦始皇焚书坑儒事件是他一手主导，而太子扶苏对此极为反对，因而被秦始皇安排到边关与蒙恬一起修筑长城。
于是，被篡改的遗诏由御史携带着，飞往边关长城的工地上。不久之后，扶苏自刎的消息传回。
一封被篡改的遗诏，让大秦帝国提前崩塌
秦始皇的车队日夜兼程，赶往咸阳宫。这一行千余里路程，秦始皇的尸体已经腐烂发臭，赵高让所有车都装满东海的咸鱼，各种臭味交织，终于将秦始皇死于巡游途中的事情掩盖过去。
回到咸阳后，在赵高和秦二世胡亥的勾结之下，功高盖主的蒙恬、蒙毅被秘密处死，丞相李斯也被打入死牢，途中知情的御史均被杀害。
堂堂一国丞相李斯被割掉舌头，剜去双眼，最终被剁为肉泥。秦宫里，先皇的许多公子、公主都对此事大加怀疑，最终有12位公子、10位公主及大批官员，都被集中处斩。秦始皇后宫中的姬妾、嫔妃，凡是没有子嗣的全部殉葬，为秦始皇修筑陵墓的工匠也一律死在墓葬中。
在载着秦始皇尸体的车队路过咸阳集市时，小项羽和其叔父项梁就在人群中观望，说出了那句“吾可取而代之。”
秦始皇和胡亥的暴行，让诸侯叛乱于四方，“豪杰”群聚于山林，刚建立不久的大秦帝国已经变得风雨飘摇。
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