自古以來，有權有勢之人最怕死，皇帝最甚
秦始皇統一六合以來，大搞土木建設，安排完長城和阿旁宮兩項偉大工程項目之後，精神上極度亢奮，但是他遇到了兩件比較晦氣的事情。
前211年，咸陽東郡天降隕石，上面刻著七個大字：“秦始皇死而地分”；同年秋天，從關東來的使者路過華陰舒平道時，路遇一手持白玉的女鬼，說了“今年祖龍死”五個字，晚間秦始皇做夢，該女鬼就是為舜帝投湘江而死的妃子。他招來方士卜卦，卦象說秦始皇只有搬家或者出遊才能躲過一劫。搬家肯定是不行了，全國已經統一，還能往哪去呢？出遊倒是不錯，反正之前已經有過五次全國巡遊了。
始皇帝的五百童男童女2000年後竟壯大成一個國家
秦始皇此次出行的主要陪同人員有他的次子胡亥、丞相李斯、重臣趙高、蒙毅。他們沿江東行，來到琅琊。始皇召見了九年前派出尋找仙藥的徐氏，詢問找藥的情況。徐市說好幾次差點就到達蓬萊仙島了，但海上鯨魚作怪，阻斷路途，沒有進展。
這晚始皇做了一個夢，夢見與人形的海怪交戰。第二天，他派出弓箭手一起出海，果然射殺了一條巨大的鯨魚。他對徐氏找藥的事情有些迫不及待了，便要求徐繼續出海找長生仙藥。徐提出，需要給島上仙人選派五百童男童女。始皇覺得堂堂大秦帝國，這都不是事，五百童男童女及特大帆船、途中衣食等立馬交到徐手中。徐氏一行乘坐的大船很快消失在地平線外，此時是公元前209年夏天。
這五百童男童女及徐始終沒有再回來，他們駛向了蓬萊仙島（現在的富士山），並定居下來，世代繁衍，成就了今天的日本國。
老天叫你三更死，絕不留你到天明，“天子”也有天命
徐走遠後，秦始皇準備繞道臨淄返回咸陽宮。他的車駕剛到平原津，秦始皇腹痛發作，不大一會功夫就昏厥過去，他們只能在原趙國屬地沙丘的行宮暫時停留。
秦始皇臥床後，仍對他的長生仙藥念念不忘，口中無時不在過問徐氏的情況，還讓蒙毅到深山尋找仙藥。隨行的御醫開了幾副藥方，但收效甚微，秦始皇的病情未見好轉，事情已經到了立遺囑的地步。
隨行的胡亥內心早已波瀾不驚，時刻守候秦始皇左右，自信皇位很快就將成為自己碗中之物。
秦始皇召來李斯、趙高（本還有蒙毅，但外出尋藥未歸）。當即立下遺詔：“朕將已矣！立扶蘇為太子，賜胡亥以死，以兵屬蒙恬，與喪，會咸陽而葬。”寫完遺詔後，秦始皇已經沒有力氣將玉璽大印蓋上去，便撒手人寰。
即便不可一世的始皇帝，身後之事也無可奈何
胡亥與趙高平日走得最近，在秦始皇的遺詔寫好後，胡亥主動上前打探消息。當胡亥將始皇的遺詔書置於他面前時，就如晴天霹靂一般，這個落差讓他難以接受。趙高深知自己與始皇長子扶蘇之間的隔閡不淺，如果扶蘇繼位，自己將面臨什麼樣的境地。隨即當著胡亥的面，燒掉遺詔，重新按照先皇筆跡書寫：“朕將已矣！立胡亥為太子，賜扶蘇以死。以兵誅蒙恬，與喪，會咸陽而葬。”
遺詔的見證人還有秦國丞相李斯。趙高拿著假遺詔，攜帶兩名力士找到他，將篡改遺詔一事直接挑明於他，李斯面對趙高的威逼利誘，只能妥協。主要的原因是秦始皇焚書坑儒事件是他一手主導，而太子扶蘇對此極為反對，因而被秦始皇安排到邊關與蒙恬一起修築長城。
於是，被篡改的遺詔由御史攜帶著，飛往邊關長城的工地上。不久之後，扶蘇自刎的消息傳回。
一封被篡改的遺詔，讓大秦帝國提前崩塌
秦始皇的車隊日夜兼程，趕往咸陽宮。這一行千餘里路程，秦始皇的屍體已經腐爛發臭，趙高讓所有車都裝滿東海的鹹魚，各種臭味交織，終於將秦始皇死於巡遊途中的事情掩蓋過去。
回到咸陽後，在趙高和秦二世胡亥的勾結之下，功高蓋主的蒙恬、蒙毅被秘密處死，丞相李斯也被打入死牢，途中知情的御史均被殺害。
堂堂一國丞相李斯被割掉舌頭，剜去雙眼，最終被剁為肉泥。秦宮裡，先皇的許多公子、公主都對此事大加懷疑，最終有12位公子、10位公主及大批官員，都被集中處斬。秦始皇后宮中的姬妾、嬪妃，凡是沒有子嗣的全部殉葬，為秦始皇修築陵墓的工匠也一律死在墓葬中。
在載著秦始皇屍體的車隊路過咸陽集市時，小項羽和其叔父項梁就在人群中觀望，說出了那句“吾可取而代之。”
秦始皇和胡亥的暴行，讓諸侯叛亂於四方，“豪傑”群聚于山林，剛建立不久的大秦帝國已經變得風雨飄搖。
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