合纵家苏秦与连横家张仪
三国时期，诸葛亮气死周瑜，周公瑾临终前口吐鲜血说了一句“既生瑜，何生亮？”颇为经典。
历史上，类似他们两位一样火星撞地球般的智力较量早就有。战国时期著名连横家张仪、合纵家苏秦之间斗智斗勇，打破了七国争霸的平衡格局，最终胜出的一方得以称霸天下。
历史上最神秘的人物名称鬼谷子，要说哪位为人师者真正桃李满天下，古往今来非他莫属，其弟子的成就完全碾压孔孟。例如：苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、乐毅、毛遂、赵奢、李悝、徐福等人均是鬼谷先生的学生，排名前两位的就是今天的主人公。
神秘人鬼谷子
头悬梁、锥刺股的好学生苏秦
苏秦出生卑微，家境贫寒，从小对达官显贵充满了羡慕之情，有志于成为名垂诸侯的栋梁之才。他在鬼谷子先生那里学到不少能耐，众所周知的“头悬梁、锥刺股”的故事讲述的就是他为了学业有成，不允许自己睡瞌睡，这样的人的确够拼。苏秦未得老师准许就忙于下山成就功名，临走时，鬼谷先生送他的警句是“败在西，成在中，死在东”。
苏秦下山后，第一站去了洛阳，企图协助周天子振作起来光大祖业，但很快发现周朝气数将尽，已无回天之力。他转而去了秦国，此时秦国刚杀了变法功臣商鞅，游说之人一概不受重视，他在被秦惠文王数落一顿后，默然离去。《芈月传》里讲述他认识秦国公主孟嬴的故事就发生在这一段时间，他的出现还让本身亲如姐妹的孟嬴和芈月形同陌路。
之后就跟《芈月传》里一样，他去了燕国，受到了重用。燕国君主非常赞同他的合纵计谋，出资让他游说其他国家。苏秦之后相继去了赵、韩、魏、齐、楚六国，他的联合六国共同对抗强大秦的战略最终获得成功，这就是历史上有名的合纵之举。
头悬梁锥刺股
巧舌如簧的外交家张仪
张仪的出生和苏秦一样，在当时也是一名普通的泥腿子、庄稼汉。他穷困潦倒到身无分文，经常破衫褴褛，一副叫花子形象。《芈月传》里的葵姑给他送了一件像样的外套，他却并不以为然，说大丈夫怎能满足于一件合身的衣服，可见此人也几乎到了疯狂的地步。
他从鬼谷子先生那里出师时，苏秦已经功成名就，成了身挂六国相印的众约长。张仪下山后，刚开始也是到各国游说，但都吃了闭门羹，随后才找到老同学苏秦，没想不但大腿没抱成，反而被苏秦当做下人对待，对其大加羞辱，最后苏秦还是推荐他去了秦国。
这就是所谓的“一山不容二虎，除非一公一母”，苏秦考虑自己在除秦之外的各国都受到重视，张仪再和自己为伍，对双方都没有什么好处。且六国合纵对抗秦国应该是胜面更大，所以让张仪去秦国，以后当自己的手下败将亦很不错。
张仪到秦国之后，秦惠文王对他非常赏识，提拔他当了秦国的客卿。随后张仪开始游说诸国，开始了他的“连横散纵”之行。
当时“三家分晋”之后，从北到南依次为赵、魏、韩，其中魏的实力最强。张仪首先到魏，告诉魏候，如果魏退出合纵的行列，秦愿意将此前攻占的河西土地归还。魏率先倒戈，愿意与秦友好相处。
随后，他到楚，采取同样的方法，许诺将商于六百里地让于楚，前提是楚必须与其他合纵国决裂关系。很快，楚退出了合纵国行列，但是秦承诺的六百里土地并未兑现。楚怀王（芈月的皇兄）大怒，向秦发起了两次大规模战斗，但都以失败告终，还丧失了汉中郡。在楚与秦交战的同时，韩、魏等国也对楚趁火打劫，楚只好割地求饶，与秦结为盟。自此，六国合纵的局面彻底被打破。
战国地图
后来，秦又通过下嫁公主到燕，将与自己不接壤的燕拉拢过来。这样一来，与秦交好的国家达到了三个，韩、赵皆属实力不强的小国，可以一并拿下，而实力稍强的齐远在东海岸，对秦不足以构成威胁，这个局面为秦完成统一大业打下了牢固的基础。
善始者众，善终者寡，两位“纵横家”结局依然惨淡
秦惠文王去世后，秦武王从小就痛恨张仪，张仪深知继续留秦已经没有意义，主动辞去相位之位回到他的出生地魏国，在魏当丞相一年后去世；苏秦辗转到了齐，受到齐王重用，本想借机消耗齐国实力，减轻对燕的威胁，但被民间有识之士识破，被刺身亡，其一生完全兑现了鬼谷先生的“败在西，成在中，死在东”的预言。
现在：“纵横捭阖”一词指“错综复杂的政治和外交环境。”
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