在中國封建王朝歷史上，有一種商人，亦官亦商，在官場和商場上左右逢源，得利豐厚。他們結交權貴顯要，善用謀略，審時度勢，手眼通天，在官場和商場上有很大影響力。他們就是被稱為“紅頂商人”的官商，清末的徽商胡雪巖，就是著名的“紅頂商人”，他亦算是中國封建王朝歷史上最後的“紅頂商人”。
胡雪巖
胡雪巖（1823-1885年），清代紅頂商人，19世紀七八十年代的中國商界名人，幼名順官，字雪巖，著名徽商。初在杭州城“仁德錢莊”做跑街，後因擅自借錢給官兵被開除後在湖州買賣糧食為生，後在杭州設銀號，又入浙江巡撫幕，為清軍籌運餉械，1866年協助左宗棠創辦福州船政局，在左宗棠調任陝甘總督後，主持上海採運局局務，為左大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權勢，在各省設立阜康銀號20餘處，並經營中藥、絲茶業務，操縱江浙商業，資金最高達二千萬兩以上，是當時的“中國首富”。並開辦了胡慶餘堂中藥店，留傳至今。
他的經歷充滿了傳奇色彩：他從錢莊一個小夥計開始，通過結交權貴顯要，納粟助賑，為朝廷效犬馬之勞；洋務運動中，他聘洋匠、引設備，頗有勞績；左宗棠出關西征，他籌糧械、借洋款，立下汗馬功勞。幾經折騰，由錢莊夥計一躍成為顯赫一時的紅頂商人。他構築了以錢莊、當鋪為依託的金融網，開了藥店、絲棧，既與洋人做生意也與洋人打商戰。
開辦胡慶餘堂
胡慶餘堂
早在1875年由於戰亂、疫病等原因，死亡率劇增，人口負增長之時，胡雪巖便己打定救死扶傷的主意。他邀請江浙一帶的名醫研製出諸葛行軍散、八寶紅靈丹等藥品，贈給曾國藩、左宗棠等部及受災區民眾。胡雪巖在全盛時期開創的胡慶餘堂將他救死扶傷的對象範圍擴大到全天下所有的百姓。在胡雪巖的主持下，胡慶餘堂推出了十四大類成藥，並免費贈送闢瘟丹、痧藥等民家必備的太平藥，在《申報》上大做廣告，使胡慶餘堂在尚未開始營業前就已名聲遠播，這正是胡雪巖放長線釣大魚的經營策略。1878年春，以上的耗費換來的是成倍的利潤。
胡慶餘堂雪記藥號，以一個熟藥局為基礎，重金聘請浙江名醫，收集古方，總結經驗，選配出丸散膏丹及膠露油酒的驗方有400餘個，精製成藥，便於攜帶和服用。那時戰爭頻繁，疫癘流行，胡氏闢瘟丹、諸葛行軍散、八寶紅靈丹等藥品很受老百姓和軍隊的歡迎。此後，胡雪巖親筆書寫了“戒欺”字匾，教誡職工“藥業關係性命，尤為萬不可欺”，“採辦務真，修制務精”。其所用藥材，直接向產地選購，並自設養鹿園。胡慶餘堂成為國內規模較大的全面配製中成藥的國藥號，飲譽中外，對中國醫藥事業發展起了推動作用。
協助左宗棠西征
左宗棠與胡雪巖
1866年，左宗棠由閩浙總督調任陝甘總督，奉命出關西征。正所謂兵馬未動，糧草先行西征軍經費雖然由各省共同籌集，但為數不多，且經常拖欠。為解決經費問題，左宗棠只好奏請惜洋款救急。自然，具體經辦借洋款事務這一重任落在了胡雪巖肩上。胡雪巖先後六次向洋人借款，累汁金額為一千八百七十萬兩白銀，而利息至少佔總數的一半，可以說是非常驚人的高利貸。但從當時的情況來看，這一借款舉動是值得的。
在當時西征大軍欠缺糧晌，各方相互推委的艱難時刻，胡雪巖能夠挺身而出，不辭勞苦擔負起籌借洋款的重任，協助左宗裳西征保住新疆，還是表現了他的愛國之情。雖然，我們常常把奸字與商字連在一起，甚至更有無奸不商一說，但就事實而論，生意場中也有性情中人，胡雪巖算得上其中之一。
行慈善愛國之舉
胡雪巖舊居
在功成名就之後，他並未忘記他的發跡之地——杭州，為杭州百姓做了許多義舉。他開設錢塘江義渡。方便了上八府與下三府的聯繫，並設船，為候渡乘客提供方便，並因此博得了“胡大善人的美名”。他還極其熱心於慈善事業，樂善好施，多次向直隸、陝西、河南、山西等澇旱地區捐款賑災。到1878年，除了胡雪巖捐運給西征軍的藥材外，他向各地捐贈的賑災款估計己達二十萬兩白銀。更鮮為人知的是，在轟動朝野的楊乃武與小白菜一案中，他利用自己的聲譽活動京官，贊助錢財，為此案最終昭雪立下了汗馬功勞，並藉此案使他的義聲善名更加深入人心。此外，他還兩度赴日本，高價購回流失在日本的中國文物。從這一切舉動中可見他行俠仗義的仁厚之心和一顆拳拳愛國之心。
衰敗沒落
1882年，他在上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩，高價盡收國內新絲數百萬擔，企圖壟斷絲業貿易，惹怒了外商，聯合拒購華絲。又因為海關和海運操縱在外人之手，不能直接外運。次年夏天，他被迫賤賣，虧耗了1000萬兩，家資去半。加上週轉不靈，風聲四播，各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。到了十一月，各地的商號紛紛倒閉，家產變賣，胡慶餘堂易主，宣告關門倒閉。接著，慈禧太后下令將他革職查抄，嚴追治罪。胡雪巖遣散了姬妾僕從，開始善後。顯赫一時的紅頂商人胡雪巖，一貧如洗，從原點出發，最終又回到了原點。但是他精心創下的胡慶餘堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優良傳統矗立在杭州河坊街上。
胡雪巖白手起家，憑藉其超凡的能力在中國商史上寫下了燦爛的一筆。他懷著一顆愛國之心，協助左宗棠興辦洋務，以圖強國；懷著一顆仁厚之心，開辦胡慶餘堂，以圖濟世救人。終其一生，他以仁義經商，對當今的商人也有借鑑意義。
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