胤禩是玄燁的第八子，康熙二十年為良妃衛氏所生。胤禩自幼聰明好學，特別機敏，會籠絡人心，是諸皇子中最有才幹的一個。他酷愛讀書，曾託人在南方大量購書，因此為南方士人所知。胤禩在皇子中和宮廷中也很有號召力、影響力，許多皇子如皇九子、皇十四子都歸心於他，朝中重臣如阿靈阿等人也都甘心歸附。就連玄燁之兄福全也稱讚他"有才有德"，並向玄燁極力推薦。
兒子聰明、有才幹，做爹的當然是瞭解的，因而，最初的時候皇帝對他也是很器重的。當八阿哥僅有7歲的時候，皇帝便帶其巡視各地。其18歲時，皇帝就封其為貝勒。他是在所有受封者中，年齡最小的一個。
想當太子
胤禩雖然母親出身微賤，對皇太子之位卻也十分關注，試圖在搞掉太子胤礽之後，自已登上皇儲寶座。為了達到這個目的，他也像一些皇子一樣，在太子與皇帝出現了矛盾以後，向皇帝講了許多太子的壞話，在皇帝廢黜太子的決策中起了一些作用。
相面
同年九月十六日，皇帝一行回到了北京。一天，胤禩聽說北京城中有個相面先生，叫張明德，技藝特別高超，見人一面就能曉過去知未來。胤禩一聽，正中下懷，便身穿便裝去找這個張明德。
找到張明德後，隨從便要他為胤禩相面，這老頭剛看兩眼就將胤禩迎進內室，噗通跪倒，又說胤禩將來可有九五之尊，又自告奮勇要為胤禩去刺殺廢太子，胤禩心智未失，拒絕了張明德的提議。
相面引出的"謀殺太子"
相面一事，不知是誰走漏了風聲，被胤禔知曉。胤禔有意無意地將此事透露給了玄燁，惹得玄燁大怒。從史料記載看，玄燁在一時憤怒的情況下，是有過欲殺掉廢皇太子胤礽的念頭。但是，他殺是一回事，諸皇子們之間謀殺則是另一回事。所以，玄燁對胤禔提到的要殺胤礽的主張是不能容忍的。他一方面對胤禔予以處理：下令革去其王爵，撤回其在上三旗所分佐領，將其幽禁於王府中；另一方面也將胤禩鎖拿。
大臣推舉 皇帝否決
八阿哥雖被拘禁，但原來依附和歸心於他的王公大臣及皇子們並沒有因之離散，相反，他們不覺得胤禩有罪，與胤禩來往更密。一天，皇帝把滿漢文武大臣都召集到了暢春園，讓他們從皇長子胤禔之外的諸皇子中推薦一位可以做皇太子的人。皇帝當場曾經表示不論文武大臣們推薦誰，他都會尊重他們的意見。
八王黨聞聽此言興奮不已，開始暗地裡大肆勾連，結果，幾乎參加推薦的滿漢文武大臣都一致舉薦了八王爺。皇帝的原意是讓他們推薦廢掉了的胤礽，沒想到他們竟一致推薦胤禩。面對這不合己意的結果，玄燁大怒，言說胤禩未曾辦理過政事，近又罹罪，其母親出身也低微，不宜立為太子，竟直接否決了大臣們的推薦結果。
康熙擔心被逼宮 打擊胤禩
就在玄燁召集眾大臣推薦太子的第二天，玄燁突然宣佈重立胤礽為皇太子。這對胤禩等來說，是個不小的打擊。可是3年過後，玄燁再次宣佈廢黜胤礽，無疑這就又給了胤禩一個爭立的機會。
經過了數年的經營，胤禩的勢力更大了，當時曾有人預測，如果皇帝突然亡故，皇位就非八阿哥莫屬了。
然而，惟我獨尊的皇帝對兒子如此大的勢力再不能容忍了。他擔心有朝一日會有人為了討好胤禩而逼他退位。因而，他認為對胤禩的勢力必須打擊。康熙五十三年十一月，他以八阿哥未到行宮請安為由，宣佈與其"父子之恩絕矣"。父子兩人從此疏遠，這實際等於宣告胤禩立為皇太子的道路已被完全堵死了。
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