崇禎皇帝自縊身亡後南方的大臣們第一要務就是給帝國找一個繼承人，由於崇禎的兒子下落不明，皇位就在福王、璐王、桂王等人之間展開。璐王朱常淓在幾個候選人中血統最遠，他是崇禎皇帝的遠房堂叔，他成為候選人完全是東林黨人的功勞。
璐王朱常淓“工書畫”、“好古玩”、“會造琴”、“通釋典”是皇族中頂級的文藝玩家，和東林黨、復社中人愛好類似，被他們視為“賢王”。福王朱由崧因為是東林黨人的死敵福王朱常洵的兒子被他們大肆攻擊，在他們口中福王朱由崧集中了“貪婪、荒淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預政事”七宗罪（在洛陽城被李自成攻破前弘光帝老爹還活著，輪不到他當家，洛陽城破後朱由崧逃出生天過得很慘，隨身衣物都不多），是“罪不可恕”的混蛋。
史可法也不同意福王即位，但他還算有底線，提出了桂王即位的建議，並和馬士英結盟迎接桂王。結果是馬士英反而和盧九德、江北四鎮結盟把福王推上了皇位，馬士英也徹底成了東林黨人的眼中釘，這才有了後來一系列的撕逼事件。儘管史可法按照東林黨人的一貫口徑也在自己的奏疏中重複了朱由崧的七宗罪，朱由崧本人對史可法還算尊重，在史可法被清軍包圍時朱由崧還命令讓王永吉、盧九德、劉澤清、劉良佐等人前去救援。
盧九德是朱由崧上位的關鍵人物，在當時是司禮監秉筆太監、提督京營，調動他的權力只在朱由崧手中。為了救出史可法，朱由崧還派出王鐸和常應俊繼續督促劉澤清、劉良佐出兵，書畫宗師王鐸（人品很渣）和朱由崧是老交情，常應俊更是朱由崧的救命恩人，這兩人是朱由崧的鐵桿嫡系。在揚州被圍攻時，朱由崧已經盡了自己最大的努力。朱由崧出走南京前，勳貴、東林黨和軍頭們已經達成了獻城統一意見，是萬般無奈之舉。
而被東林黨人看中的璐王朱常淓在弘光朝就是豬隊友，因為他和妖僧大悲的交往，阮大鋮等人掀起了清洗力度空前的大悲案，幾乎要把東林黨一網打盡。朱由崧被清軍抓獲後，黃道周等人在浙江擁立璐王朱常淓為監國，黃道周還專門寫下了《潞王勸進表》、《潞王監國箋》、《臨安勸進疏》等疏奏鼓吹璐王朱常淓掌權的偉光正。打臉的是潞王朱常淓就任監國後第二天就同清軍議和，三天後清軍就打到了杭州郊外，在總兵方國安和清軍激戰正酣時朱常淓還主動給清軍送上酒宴，給清軍助威。
有了這個帶路黨皇帝，清軍自然不費力氣佔領了杭州。從潞王朱常淓擔任監國到杭州陷落只有六天時間，連稱帝的十天過度期都沒過完（原定是監國十天後稱帝）。弘光帝執政時期的歷史因為黨爭的緣故至今瀰漫在歷史的雲霧之中，東林黨選擇的璐王朱常淓還不如弘光帝卻是不爭的事實。
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