隋朝滅亡之後，中國經歷了一段比較混亂的時期，那時候。北方有一個最大的割據勢力，他的首領叫做劉武周。619年，劉武周派遣大將軍宋金剛率領兩萬人馬進攻太原。此時太原留守李元吉不顧實際，命令張達率領100名步兵作為先鋒，結果自然是全軍覆沒，張達憤然投降。有了張達的幫助，宋金剛一路勢如破竹，很快就攻破了平遙城、介州城。李元吉聽聞宋金剛馬上就要打到太原，於是不假思索棄城而逃，不久之後太原落入劉武周手中。
佔領太原之後，劉武周繼續派兵南下想要徹底打敗唐軍。劉軍相繼攻陷了晉州、絳州，兵臨龍門城下。此時的晉州大總管一路敗退，後方的夏縣也出現了叛亂，同時前朝遺將王行本與劉武周遙相呼應，整個河東地區幾乎淪陷殆盡，唐王朝剛剛建立就有傾覆的危機。
李淵正在長安享福，突然看見李元吉風塵僕僕的跑回來。之後就傳出河東地區接連失利的消息。氣的李淵破口大罵：山西是我們的興盛之地，你李元吉身為我的兒子，既然這麼輕易就放棄了！
之後，河東地區幾乎全部淪陷，山西地區各類民眾為了保命，不得已響應劉武周。李淵認為劉武周現在士氣正盛，不能與他們硬碰，只要守住現在的地方不要丟失，以後有的是機會收復失地。
此時，李世民義憤填膺的說道：河東地區已經淪陷，皇帝想的不是收復興盛之地，而是想等到劉武周徹底在河東扎穩腳跟之後進犯長安嗎？這種時候更應該出兵討伐，讓天下知道李家的威名才對。
李淵這才明白，這場戰役不是收復河東的問題，而是關乎於唐朝存亡的問題。於是他把所有的軍隊都交給李世民調遣。而對於李元吉，總歸還是自己的兒子，只不過輕輕地懲戒一番也就算了。
619年11月份，李世民率領3萬人馬渡過黃河駐紮在柏壁地區與宋金剛對峙，唐朝第一次剿匪行動正式開始。
河東地區當時正在受災，百姓們人心惶惶，聽到唐朝有軍隊過來紛紛逃走。李世民到達柏壁沒有辦法向百姓徵集糧食，於是令大軍不許騷擾百姓，只派出小股兵力騷擾以及打劫敵軍。百姓們知道李世民治軍嚴明，所以不僅逃走的百姓回來了，練周邊敵軍範圍內的百姓都願意冒著生命危險逃到柏壁。
李世民認為宋金剛士氣正盛，不能直接硬碰，於是決定先把夏縣叛亂以及王行本叛亂給解決掉。這樣才能全心全意對抗宋金剛。於是接下來的幾個月，宋金剛多次在城門下約戰，而李世民拒不出城，只是耐心的平定其他叛亂。
等到其他叛亂全部剿滅，劉武周也命令所有軍隊進攻唐朝。於是軍隊攻佔了長子和壺關，一時間風頭無二。但是這之後，所有的攻城戰劉武周全部失敗。
此時，劉武周發現，自己的軍隊竟然正被唐軍包圍。原來李世民已經剿滅了叛賊，大軍已經構成合圍之勢。並且已經把劉武周軍隊的糧食截獲。
之後，宋金剛彈盡糧絕，只能率軍北撤。李世民這才下令全軍出擊，一口氣把劉武周的軍隊趕出了高壁嶺。
劉武周這邊得知宋金剛戰敗的消息，也是直接率兵逃離，想要往突厥方向逃竄，宋金剛此時也一路逃回突厥。李世民一路勝利，所有被劉武周佔據的州縣全部收復，唐朝守住了第一次大災難，之後的國運也就一帆風順了。
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