吳冠南先生是一位頗具傳奇色彩的現代畫家。
他沒上過學，更沒進過美術院校，卻憑著幾十年的勤奮自學，成為在當代畫壇具有代表性的花鳥畫家。
吳冠南生長於江南水鄉，自幼聰明好學，興趣廣泛。
十二歲時，吳冠南忽然想畫畫，他沒有條件進專業院校，只憑自己的興趣塗抹。
而他的繪畫天分，卻在這即興的塗抹中充分顯示出來。
上世紀八十年代初期，吳冠南已經自學花鳥畫二十多年。
有一次，一個朋友帶他的畫讓一代書畫名家林散之先生看，林老大加讚賞，並逐幅為他題詞。
而此後省電視臺因此要求採訪林老，林老卻果斷地拒絕了，他說：“吳冠南要想成大器，就再去吃十年苦！”十年後，吳冠南果然不負林老厚望，以更加成熟的藝術面貌走向了中國畫壇，成為備受矚目的花鳥畫主將。
吳冠南早期的作品風格取法黃賓虹、吳昌碩。
他將黃賓虹的山水畫筆法融入到吳昌碩的花鳥畫之中，並吸收了八大山人的造型，形成了自己的花鳥畫語言。
這種吸收與融合，賦予了他的作品新的審美趣味，他將山水畫勾皴點染、層層積墨的方法運用到花鳥畫上，使花鳥畫在重情趣的基礎上，又具有了意境的深邃，更為豐富、含蓄和耐人尋味。
吳冠南的繪畫與書法各有氣度，又相得益彰。
他的書法創作深得傳統精髓卻又能超脫於法度之外，天真、自然、瀟灑簡達，與他的畫有異曲同工之妙。
正因如此，吳冠南的花鳥畫總有一種信手揮灑的感覺，隨意、率真，絕無匠氣。
他常常用毛筆飽蘸墨色和水，在宣紙上自由點染，連勾帶皴，趁溼衝、破；勾線率意誇張，不拘泥於中側鋒用筆，信手書寫，天真飄逸，色墨與水互相交融，筆底毫端洋溢著一派野逸之氣。
美術評論家陳宇先生這樣評價吳冠南對色彩的探索：“吳老師可能沒有受過非常系統的院校的素描、色彩訓練，但是他從中國畫傳統的，或者我們講從《芥子園》入手，從傳統的教育裡面，他感受到中國畫從傳統到現代的變化，他有一種自己的理解，而他的這種創造，正好是對當前這種風氣的一種背叛，可能對當代的中國畫創作起到的作用是非常巨大的。”
因為吳冠南的思考獨特，所以在繪畫探索中常常有驚人的突破。
畫家李世南對此深有感受，他認為，縱觀整個中國美術界，比如說花鳥畫這一領域，現在真正有思想的，思考得比較深的畫家是不多的，而吳冠南這方面很可貴，他因為身體的原因，很多年一直是比較孤獨的，一直關在家裡面，自己看書做學問，這個實際是因禍得福。
他很早就對中國畫的發展有著很尖銳的、很深刻的認識，這點我覺得很了不起。
這就是一個人的學養。
中國畫領域有這樣一種說法，隨著書畫家年齡的增長，他的學養，修養會不斷增加，作品的內涵也會越來越深，不到那個份上，急也沒有用。
其實，中國畫，它有一個傳承關係，它的核心，就是中國哲學，它是中國傳統文化的一部分，一個有成就的書畫家，是懂得這個道理的。
吳冠南說：“如果說一個藝術家他不懂一點哲學，那他的繪畫是肯定畫不好的。所以我在我寫的《畫餘雜稿》裡面有一條，就是繪畫實際上是一個製造矛盾、解決矛盾的過程。開始的時候你在畫面上給自己找麻煩、製造矛盾，然後在完成的時候，你要把那些矛盾的因素統一起來，這就是創作一幅畫整個的過程：製造矛盾、解決矛盾、然後完成一幅作品。除了哲學以外，文學、古詩詞，甚至是對中國幾千年來的生活習慣、文化習慣、審美的習慣，那些都要考慮到畫裡面去。其實你生活在這個現實當中，它好多方面都在影響著你。你如果平時注意觀察，比如平時注意讀書，注重哲學方面的思考、積累，它多多少少會影響到你的畫上面去。”
美術評論家、中央美術學院教授邵大箴對吳冠南豐富的學養頗為讚賞。
他認為，吳冠南以寫意花鳥畫見長，花卉典雅燦爛，沉鬱渾樸，用筆老練，用墨（尤擅長用焦墨）用色大氣，書法詩文功力深厚，這些都充分顯示了吳冠南善於從傳統中汲取適合自己靈性的營養，從而創造出一種如詩如夢、清雅寥廓的意境，觀者如沐春風，心曠神怡。
吳冠南作畫有自己的一套筆墨理念。
他的用筆多為禿筆、亂筆、草率筆。
他在畫畫時，筆墨始終在手中自由揮寫，任筆鋒凌亂披散，隨機生髮。
他認為草率是一種輕技術、重心態、重人格裸露的必須行為，但又有功力深淺之別。
就吳冠南而言，他的草率是一種灑脫而不是粗野。
他的作品中，蘊籍他對傳統文化的深度修養，畫中的筆墨、書法、詩文，都顯現著他不同凡響的學識。
重要的是，他從深厚的傳統中走出了一條直通當代的藝術道路。
吳冠南的成功探索，無疑給了正在走向現代的中國花鳥畫有益的啟示。
他不同尋常的成功之路，也是值得人們深入思考的。
面對這樣一位天資豐厚、勤奮執著的中年藝術家，我們有理由期待他更輝煌的未來。
吳冠南先生繪畫所作的花鳥文章，自是來自傳統的主題與題材。
但是，他用一種當代人的智慧與心性把這份傳統主題演繹成一個嶄新的藝術世界，卻是屬於他對當代藝術的貢獻。
我相信，在他的心靈中，於落筆之前就有了一個整體的花鳥自然生命，那是一片由生命意象構成的渾沌，他必於營構和放筆之際去追尋那一團渾沌。
那一團激動著他去表現的渾沌，不僅僅是他的靈魂所在，而且還是世界全部信息錯綜無序的編織，他進入的是花鳥生命存在的整體氛境和氣象。
因此，在他的作品中所顯示出來的，不是供人辨識的花鳥符號與筆墨程式，而是自然生命生生不息的本質景觀。
在今日畫壇中，吳冠南先生以如此宏觀的視角透視自然、以統攝的方式把握筆下的世界，不能不說是拉開了他自己與傳統、與當代諸家的距離，成就了自己的藝術境界。
這種對自然的本質觀與取境造象的整體觀，正是我們這個時代所需要的藝術方式，也與我們所處時代的生活情境與現實結構相對應。
在我們每天面對和接受各種信息、處於一種綜合性的文化空間感受的時候，看到吳冠南先生的作品，我們無法把它們和傳統的已有的樣式並列起來，因為它們給予我們的是這個時代文化特徵的整體形象。
在許多情況下，像花鳥、山水這一類傳統主題，以“避世”、“遠塵”的方式固守著孤獨的姿態，甚至整個中國畫也以堅持傳統為主的信念在封閉的境地裡謀求生存，實際上是一種與當代文化的脫節。
吳冠南先生的藝術範疇發自傳統，但他創造和表現出來的氣象卻是屬於當代。
這是我感受到的他藝術的價值所在。（範迪安）
吳冠南，江蘇宜興人，1950年生。1962年步入畫道，初學芥子園畫譜後學吳昌碩、旁涉黃賓虹、齊白石。精於寫意花鳥畫。數十年來在各種媒體大量發表作品及論文和多次參加大型學術提名展、雙年展。近年來致力於立足本土傳統文化藝術的拓展與創新。出版個人著作幾十本。獲2004中國藝術研究院、中國畫研究院美術學術獎，“黃賓虹獎“、2004年南京傳媒水墨畫三年展”傅抱石獎“。現為江蘇省國畫院藝委會委員、陝西國畫院名譽院長、中國美術家協會會員、國家一級美術師。
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