農民畫這個詞形成於20世紀70年代，早期是以“浮誇風”為題材的繪畫，到了90年代，形成了近百個農民繪畫群體，尤其是2000年前後，形成了多個民間藝術鄉。近些年，很多人認為，這種農民畫有很強的“鄉土”懷舊氣息，很像西方的“原始思維”，甚至認為這些農民畫有很強的後現代性。農民畫與專業美術有緊密的關係，同時還有其藝術思維的獨立性，可能一開始學比較簡單，但是想把農民畫，表達出有自己獨特的見解，是非常困難的。
平坡苗族農民畫
農民畫發展歷史
我們古人一直推崇文人畫，尤其是宋朝時期，這一時期的畫作不會追求形似，認為畫畫是文人業餘時候的藝術修養，畫畫是為了追求完整的人格，反對職業化的藝術。在中國傳統文化當中，孔子認為“君子不器”，就是說君子不應該被某種擅長的技能所束縛，而應當具備完備的人格。
這種文化心理發展到一定階段就是對業餘的崇拜，不僅影響到繪畫，還有文學、建築等多個領域，而且還形成了很深的文化滲透力。因此在中國歷史上，我們幾乎看不到所謂的職業畫家，以及職業的小說家。在中國廣大農村，繪畫也是一種藝術的表現形式，人們通過繪畫表現出對未來生活的嚮往，以及自己對藝術的獨特追求。
第一幅農民畫《老牛告狀》
我們國家早期農民畫，其從業者大都是農民、漁民、工人、木匠、油漆匠等，此時的農民也更多指的是從事體力勞動的勞動者，而且沒有接受過太多文化教育、家庭出身好的一部分人群。農民畫也指的是，這群人所繪製的繪畫。
1957年夏季，邳縣陳樓鄉農民張友榮為飼養員剋扣料糧的事情，在山牆上用鍋灰畫了一幅題為“老牛告狀”的漫畫，後來縣上認為這是新教育思想工作很好的推廣方式。1958年，人民日報報道了邳縣第一個實現壁畫縣的宣傳報道，而且還得到周總理的批示，邳縣畫得好！從此邳縣農民畫普及到全國，農民畫一詞也應運而生，“老牛告狀”也被稱為中國第一幅農民畫，在那個大力提倡思想解放，敢想敢幹的年代，“人人當詩人，個個當畫家”的口號風靡大江南北。由於當時作者大多數是農民，所以有農民畫的稱謂。
《黃土高坡》
其實從《在延安文藝座談會上的講話》開始，就有要求當時的文藝創作者，要服務於廣大群眾，當時解放區的一些美術家還有宣傳員，深知民眾之苦，創作了反映當時現狀的版畫、漫畫、年畫等宣傳畫。這些現實題材的作品，和那些文人畫相比，從內容還是外在形式上都發生了重大改變。這個時候人們把這類作品拿到集市上賣，深受本地百姓的歡迎。
千百年來，勞動人民和藝術是絕緣的，為了讓他們成為藝術的主人，就需要藝術的普及，使美術大眾化。年畫、連環畫、漫畫等在建國之初獲得了很好的普及以及發展，成為最早的群眾美術。
藝術並不是無水之源，無本之木，也不是一夜之間創造出來的，如果從歷史角度看，農民畫孕育了傳統的年畫、刺繡、壁畫等民間藝術，靈感多是日常生活當中的一些生活體驗，比如家炕圍畫、鍋臺畫。
宋興民《南天門》
50年代後期，為了配合宣傳，農村壁畫迅速成為遍及各地的群眾性宣傳運動。1958年，為了強調農民階級的政治地位，農民畫從民間藝術中自成一體，當時有很多牧民畫、漁民畫，還有一些工人畫，戰士畫等，但是這些都沒有像農民畫形成氣候。這也與49年之後，農民不再是一個職業，而是一個階層有很大的關係。
1958年是一個快速趕超的年代，所有的藝術都離不開“浮誇風”這個主題，比如《糧食比山高》《麥穗入雲霄》《高粱與月亮握手》，除了這些漫畫，當時還配有詩詞，想象力十分豐富，幾乎達到異想天開的地步。當然藝術所追求的就是大膽設想，和浪漫主義相結合。這些如神話一般的想象力，當時不但不覺得荒謬，反而感到真實可愛，反映了當時農民對美好生活的嚮往。
陳惠明《上天宮摘星星》
農民在特定的歷史環境當中，把身心都皈依於烏托邦式的理想，在通過現代神話般的理想圖景，創造了原始藝術粗獷浪漫，再結合民間藝術自由誇張，這種直率的表達方式再加上詩歌，起到很好的宣傳效果。
後來很多人對起重機吊大玉米，划著豆莢渡江，這類虛構的漫畫，認為是浮誇風的寫照，然而藝術作為情感的表達，表現的是情感與願望，並不是弄虛作假愛，更不是浮誇風的宣傳。農民畫按照自我的審美意識，不受約束的作畫，給人以清新質樸的感受。
現代農民畫的發展
改革開放之後，農民畫無論稱謂以及內容都比較特殊，但是並沒有消亡，而是在起承轉合，逐漸發生著改變，逐漸由政治附庸向藝術層面演進。而且農民畫自身也不斷開拓新的審美視角，自身的藝術性也得到加強。
特別是沿海地區的一些農民畫，往往都受過專業美術的訓練，擁有相關美術的認知和技藝，甚至有些地區以畫工、美術教師等以農民畫為生。儘管很多作者依然務農，但是在不同程度上在作品上已經慢慢脫離農民的身份。相反他們的農民畫家的身份，只有在具體作品或者藝術活動當中才得以確定。而且他們的畫作常常被冠以民俗，民風等元素的方式，與專業美術作品一起展覽。
東豐農民畫《小滿鳥來全》（作者 楊洪亮）
對於新一代的作者而言，無論是藝術家還是群眾，都能夠將他們的畫筆轉化為藝術元素，轉化為一種可以主動把握的藝術風格，而農民畫自身則成為他們主動進入藝術的空間。而他們的題材也不僅限於農村題材，而是畫自己喜歡的元素。
正是這些業餘畫家，不是為了自己的生計而作畫的畫家，才能表現出作品的真誠，作品當中往往是很直接的幾個造型，而且能夠將意思表達得非常清楚。這是很多受過專業訓練的專業畫家所不具備的。其實專業性往往會損害藝術的創作，比如很多貴州唱民歌的小姑娘，在沒有受到專業訓練的時候，山歌唱得非常好聽，可是一進入專業學院之後，反倒不會唱歌了。
《紅紅火火》吳小飛
民間藝術有時候和正規的學院教育是兩條路，兩套系統，不能按照學院的標準去定義民間藝術，要按照民間藝術自身的規律去研究，去探索。
中國百姓有一套自我情緒調節，充實生活的方式，他們通過畫畫來充實自己，並把平淡的生活當作一種藝術。如果一個村子、一個地區所有的有著本職工作的人在業餘的時間都去畫畫，去陶冶性情，去創造自己的生活，那麼，人們的生活質量將會得到極大得提高。中國的民間文化，其精髓在於老百姓用各式各樣的手段去創造自己的生活，去提高生活的質量和生命的質量。這才是中國民間文化的意義。
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