英國經略香港期間，殖民當局曾驅使無數中國民工，對香港島進行了大規模的開發興建。著名的皇后大道，當初就是從荒山亂石中開闢出來的。英佔香港下的所謂繁榮，實際上是由廣大的中國民工的汗水和鮮血鋪就的。
早在秦代，香港地區屬於南海番禺縣;東晉時期，香港改屬東莞郡寶安縣;唐代，改寶安縣為東莞縣，隸屬廣州郡。到明神宗萬曆元年(1573年)明廷頒發命令設置新安縣，香港地區皆屬新安縣範圍，一直延續到清代。道光二十年(1840年)英國侵佔香港島，新安縣的範圍開始縮少。咸豐十年(1860年)，英國又強迫清政府割讓出新安縣管轄的九龍司。光緒二十四年(1898年)6月，英國強迫清政府劃出新安縣管轄的深圳河以南大片土地，租給英國當局。
光緒二十四年(1898年)五月，在英國的強迫下，李鴻章被迫與 英國駐華公使竇納樂在北京簽訂了《展拓香港界址專條》。規定英國 “租借”深圳河以南、九龍半島界限街以北及附近島嶼的中國領土，包括大鵬灣、深水灣水面，租期99年。連同道光二十二年(1842年)《南京條約》割讓給英國的香港島，以及咸豐十年(1860年)《北京條約》割讓給英國的九龍司(半島界限街以南)，全香港地區面積為1061.8平方公里。
甲午戰爭停戰後，法國曾參與了“三國干涉還遼”的行動。為向清政府謀求回報，法國殖民者早在光緒二十一年(1895年)就強佔了中國雲南邊境上的猛烏、烏得等地、迫使清政府開放廣西龍州和雲南蒙自、河口、思茅通商，並取得了在廣東、廣西和雲南開礦的優先權。在德國強佔膠州灣。俄國強佔旅大之後，法國於光緒二十四年四月強迫中國聲明，保證不將雲南和兩廠割讓或租借給他國，並將廣州灣租借給法國。光緒二十五年十月四日，法國正式和清政府簽訂了《廣州灣租界條約》，強租廣州灣及其附近水面，租期99年。從此，法國勢力進人了廣州灣。
這是光緒十五年(1889年)江海新關發給的《運載洋藥憑單》。在這份憑單內，規定從英國倫敦運進的大宗鴉片可以自由免稅地進入中國境內。
甲午戰爭以後，帝國主義掀起了瓜分中國的狂潮，不甘淪為亡國奴的愛國志士紛紛以各種形式揭露、抵抗列強的侵略行徑。這是當時一位愛國者所繪的《時局圖》。圖中的動物以及太陽等代表俄、英、德、法、日、美等國，表示已形成了包圍、吞食中國的形勢。
自開埠以來，帝國主義國家憑藉其不平等條約強行在上海跑馬佔地，租地建屋，享受著種種特權。由於西人東來者日眾，帝國主義國家強迫清政府劃出專門地段專供西人居住，中國法律不適用於這些地段，是為“租界”。圖為19 世紀末出版的《新繪上海城廂租界全圖》。
會審公廨是中國政府在租界裡設立的司法機構，是由外國領事與中國地方官聯合組織的中外混合法庭。外國領事取得了對華人的會審權，侵奪了中國政府的司法管轄權。圖為在會審公廨中外法官在審理中國人的案子。
光緒末年上海東亞社石印本。上海英美租界當局，向居住在租界內的中國民眾徵收高額賦稅，引起了中國人民的強烈反抗。租界內的華人集體到租界當局去抗議，反對橫徵暴斂。
商團是帝國主義在租界內建立起來的武裝組織。圖為上海租界外國商團照片。
道光二十五年(1845年)，英國人首先在上海開闢了居留地。美國人積極仿效，聖公會主教文惠廉來滬後，擅自在蘇州河北岸租賃十地，建造住宅，隨後進一步提出在虹口建立美僑居留地。當時未正式確定界址，以後多次擴大面積。人們習慣把蘇州河北岸稱作虹口美租界。這是一塊光緒十八年( 1893年)美和界分界碑，
這是光緒十九年(1893年)三月清政府和英美租界會同樹立的界碑，以中、英兩種文字書寫。
圖為光緒十六年(1890年)上海公共租界總巡捕房落成的紀念銅牌。
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