英国经略香港期间，殖民当局曾驱使无数中国民工，对香港岛进行了大规模的开发兴建。著名的皇后大道，当初就是从荒山乱石中开辟出来的。英占香港下的所谓繁荣，实际上是由广大的中国民工的汗水和鲜血铺就的。
早在秦代，香港地区属于南海番禺县;东晋时期，香港改属东莞郡宝安县;唐代，改宝安县为东莞县，隶属广州郡。到明神宗万历元年(1573年)明廷颁发命令设置新安县，香港地区皆属新安县范围，一直延续到清代。道光二十年(1840年)英国侵占香港岛，新安县的范围开始缩少。咸丰十年(1860年)，英国又强迫清政府割让出新安县管辖的九龙司。光绪二十四年(1898年)6月，英国强迫清政府划出新安县管辖的深圳河以南大片土地，租给英国当局。
光绪二十四年(1898年)五月，在英国的强迫下，李鸿章被迫与 英国驻华公使窦纳乐在北京签订了《展拓香港界址专条》。规定英国 “租借”深圳河以南、九龙半岛界限街以北及附近岛屿的中国领土，包括大鹏湾、深水湾水面，租期99年。连同道光二十二年(1842年)《南京条约》割让给英国的香港岛，以及咸丰十年(1860年)《北京条约》割让给英国的九龙司(半岛界限街以南)，全香港地区面积为1061.8平方公里。
甲午战争停战后，法国曾参与了“三国干涉还辽”的行动。为向清政府谋求回报，法国殖民者早在光绪二十一年(1895年)就强占了中国云南边境上的猛乌、乌得等地、迫使清政府开放广西龙州和云南蒙自、河口、思茅通商，并取得了在广东、广西和云南开矿的优先权。在德国強占胶州湾。俄国强占旅大之后，法国于光绪二十四年四月强迫中国声明，保证不将云南和两厂割让或租借给他国，并将广州湾租借给法国。光绪二十五年十月四日，法国正式和清政府签订了《广州湾租界条约》，强租广州湾及其附近水面，租期99年。从此，法国势力进人了广州湾。
这是光绪十五年(1889年)江海新关发给的《运载洋药凭单》。在这份凭单内，规定从英国伦敦运进的大宗鸦片可以自由免税地进入中国境内。
甲午战争以后，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，不甘沦为亡国奴的爱国志士纷纷以各种形式揭露、抵抗列强的侵略行径。这是当时一位爱国者所绘的《时局图》。图中的动物以及太阳等代表俄、英、德、法、日、美等国，表示已形成了包围、吞食中国的形势。
自开埠以来，帝国主义国家凭借其不平等条约强行在上海跑马占地，租地建屋，享受着种种特权。由于西人东来者日众，帝国主义国家强迫清政府划出专门地段专供西人居住，中国法律不适用于这些地段，是为“租界”。图为19 世纪末出版的《新绘上海城厢租界全图》。
会审公廨是中国政府在租界里设立的司法机构，是由外国领事与中国地方官联合组织的中外混合法庭。外国领事取得了对华人的会审权，侵夺了中国政府的司法管辖权。图为在会审公廨中外法官在审理中国人的案子。
光绪末年上海东亚社石印本。上海英美租界当局，向居住在租界内的中国民众征收高额赋税，引起了中国人民的强烈反抗。租界内的华人集体到租界当局去抗议，反对横征暴敛。
商团是帝国主义在租界内建立起来的武装组织。图为上海租界外国商团照片。
道光二十五年(1845年)，英国人首先在上海开辟了居留地。美国人积极仿效，圣公会主教文惠廉来沪后，擅自在苏州河北岸租赁十地，建造住宅，随后进一步提出在虹口建立美侨居留地。当时未正式确定界址，以后多次扩大面积。人们习惯把苏州河北岸称作虹口美租界。这是一块光绪十八年( 1893年)美和界分界碑，
这是光绪十九年(1893年)三月清政府和英美租界会同树立的界碑，以中、英两种文字书写。
图为光绪十六年(1890年)上海公共租界总巡捕房落成的纪念铜牌。
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