在古代一直是重農抑商的，儘管如此古代仍然出現了許多商幫，如晉商、徽商、潮商等，都是有名的商幫，古人經商或是茶葉或是絲綢等等生活用品。
做生意有賺有賠這是難免的，可是有一門生意卻是穩賺不賠的，就算是戰爭、災難年月，這門生意也是穩賺不賠的，那就是當鋪生意，不過一般人做不了這種生意。
當鋪就是顧客通過實物抵押，然後換取錢的地方，不過換取的錢要遠遠低於實物的價格，當鋪最早出現在南北朝時期，那個時候一些寺院通過抵押衣物，給人貸錢。
後來到唐朝時期當鋪進一步發展，宋朝時由於經濟發展商人越來越多，需要週轉的錢也越來越多，當鋪的作用就充分揮發了，不少商人通過抵押珍寶來換錢。
除了抵押珍寶外，甚至還可以抵押奴婢、牛馬等，一些普通老百姓多是用生活用品來抵押，這些通過抵押換來的錢，利息都非常高，一旦到期還不了錢，東西就被抵債了。
因此當鋪在收抵押的物品時，都是貶低實物價格，以維護當鋪的利益，這是所有當鋪的一個潛規則，想盡辦法的挑毛病貶低實物，不過由於當鋪利息太高，也讓許多人家破人亡。
實際上當鋪可以理解為高利貸，到了明朝時當鋪的名稱正式被確立，一些富商大戶也開始涉足當鋪業務，到了清朝時當鋪已經十分普遍，乾隆時非常興盛。
據記載當時北京城，當鋪有六七百家，這些當鋪都是建立在對百姓的盤剝基礎上，以乾隆年間浙江湖州的當鋪為例，一兩銀子每月按2分的息算，此外當鋪還有過五不過六的規矩。
意思是如果是35天以內就按一個月，到了36天就按兩個月算，除了在利息上的盤剝，當鋪還有許多對付顧客的潛規則，以《大宅門》白景琦當衣服為例。
為什麼白景琦的衣服去第一家當鋪時值五兩，第二家當鋪出價四兩五，第三家就是四兩了，俗話說貨比三家不上當，為什麼在當鋪裡卻是越來越上當呢？
問題就出在當鋪夥計在幫忙折衣服時做的手腳，下一家當鋪夥計一看就明白，自然價格越壓越低，這種潛規則外人不可能懂，此外“蟲吃鼠咬”這種貶低的詞也有含義。
當鋪收了東西就要保管，為了不承擔保管的風險，當鋪自然要往壞的寫，顧客只能白白上當，在古代人們如果不是到了走投無路的地步，是不會有人去當鋪的。
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