在古代一直是重农抑商的，尽管如此古代仍然出现了许多商帮，如晋商、徽商、潮商等，都是有名的商帮，古人经商或是茶叶或是丝绸等等生活用品。
做生意有赚有赔这是难免的，可是有一门生意却是稳赚不赔的，就算是战争、灾难年月，这门生意也是稳赚不赔的，那就是当铺生意，不过一般人做不了这种生意。
当铺就是顾客通过实物抵押，然后换取钱的地方，不过换取的钱要远远低于实物的价格，当铺最早出现在南北朝时期，那个时候一些寺院通过抵押衣物，给人贷钱。
后来到唐朝时期当铺进一步发展，宋朝时由于经济发展商人越来越多，需要周转的钱也越来越多，当铺的作用就充分挥发了，不少商人通过抵押珍宝来换钱。
除了抵押珍宝外，甚至还可以抵押奴婢、牛马等，一些普通老百姓多是用生活用品来抵押，这些通过抵押换来的钱，利息都非常高，一旦到期还不了钱，东西就被抵债了。
因此当铺在收抵押的物品时，都是贬低实物价格，以维护当铺的利益，这是所有当铺的一个潜规则，想尽办法的挑毛病贬低实物，不过由于当铺利息太高，也让许多人家破人亡。
实际上当铺可以理解为高利贷，到了明朝时当铺的名称正式被确立，一些富商大户也开始涉足当铺业务，到了清朝时当铺已经十分普遍，乾隆时非常兴盛。
据记载当时北京城，当铺有六七百家，这些当铺都是建立在对百姓的盘剥基础上，以乾隆年间浙江湖州的当铺为例，一两银子每月按2分的息算，此外当铺还有过五不过六的规矩。
意思是如果是35天以内就按一个月，到了36天就按两个月算，除了在利息上的盘剥，当铺还有许多对付顾客的潜规则，以《大宅门》白景琦当衣服为例。
为什么白景琦的衣服去第一家当铺时值五两，第二家当铺出价四两五，第三家就是四两了，俗话说货比三家不上当，为什么在当铺里却是越来越上当呢？
问题就出在当铺伙计在帮忙折衣服时做的手脚，下一家当铺伙计一看就明白，自然价格越压越低，这种潜规则外人不可能懂，此外“虫吃鼠咬”这种贬低的词也有含义。
当铺收了东西就要保管，为了不承担保管的风险，当铺自然要往坏的写，顾客只能白白上当，在古代人们如果不是到了走投无路的地步，是不会有人去当铺的。
閱讀更多 史記視野 的文章
