唐朝辉煌壮丽的大明宫中有一栋不起眼的小楼，但是其中保存的东西却是举世闻名，那就是《凌烟阁二十四功臣》画卷，是唐太宗为了纪念追随他多年的功臣们而命人绘制的。但是功臣的排名却是引起的极大地争议，因为大名鼎鼎的秦琼秦叔宝可是战功赫赫，“双锏打出唐世界”。
而在王世充攻打唐朝时一同投奔当时还是秦王李世民的程咬金（瓦岗寨后改名程知节）却是远排在十九位之前，但是无论是战功还是李世民登基后分封诸将的爵位官职，程咬金都是不能和秦琼相比的。虽然秦琼因为早年冲锋陷阵时留下的旧伤不时复发，而被迫在勉强熬过“玄武门之变”就退隐，因此会排在末位。但是比程咬金排名靠后的其他人中，比如徐茂功（即英国贞武公李勣），同是与程咬金一样在武德二年就已经归唐，并为大唐的建立东征西讨，之后还屡屡大败唐初的心腹大患突厥军队，连夺高句丽在辽东的大片领地。
然而他的排名依然远在程咬金之后，因此所谓凌烟阁功臣的排名是依据唐太宗登基后的战功来排名的说法是不对的。那么为何程咬金能够在排名上远远的超过秦叔宝与徐茂公呢？其实翻开史料，细细琢磨我们就能够发现很多有意识的地方，还能够找到几个让李世民会将程咬金排在前位的原因。
对于古代的帝王来说，特别是想要有所作为的皇帝，都希望朝堂上文官能够品德高尚，清廉公正；但是对于武将的期望就有些不同了。
古语有云：“大凡胸怀大志者,无不大度为怀,置区区小利于不顾”，若是文官如此，皇帝反会十分开心；但是武将如此，难免不会有赚取天下民心之嫌，难免会引得皇帝猜忌。秦琼就是十分正直，怜悯民生；李勣则是以重情义而闻名，并且毫不贪恋富贵；这让李世民对他们是敬重中又有些许防备。而程咬金却并非如此，他的贪财是出了名的，在民间演义中他的贪财往往是表现的蠢萌蠢萌的，是故事中的一大笑点，表现的他十分憨厚。然而在历史上他的爱财可是非常凶残的，不光要财还要命。在唐高宗时，程咬金领兵讨伐西突厥，为了夺取财宝，不仅延误了战机还屠杀了投降了的达怛笃城中的数千胡人民众。但是虽然犯下如此大罪，最后却只是罚酒三杯，调任一个清闲职位养老。所以往往这样有着一定性格缺点的将领反而能够让皇帝更放心一些。
而且中国一直都很看重“关系”，“亲戚”则是“关系”中的核心部分。所以与唐太宗对李，秦的重用不同，程咬金与李世民有着更亲切的关系——亲家。因为在玄武门之变中程咬金对李世民的坚定支持，李世民就将嫡女清河公主下嫁给了程咬金的二子程初亮。这里有意思的一点是程初亮又叫程知亮，与他爹是一个字辈；估计是李世民为了避免出现贵为皇族的公主“拜见公公”这样有违君臣秩序的尴尬场景，而为程初亮改的字辈。
前面提到了这对君臣联姻的原因，这也是程咬金能够与李世民关系如此亲近的最重要的原因。就是程咬金不仅仅是参与支持的“玄武门之变”，更是在这之前鼓动并参与了整个政变的策划。在两年前，太子李建成试图煽动李渊，将程咬金，秦叔宝外派出长安。老实的秦琼自然表示服从命令，而程咬金却警告李世民说：“大王手臂今并翦除，身必不久。知节以死不去，愿速自全。”——《旧唐书》。之后玄武门之变中，跟随李世民在宫中伏杀元吉，建民二人。
这样一个武功高强，战功不少，却又并非是那么十全十美，带有些许性格缺点，但又是忠心耿耿的臣子怎么不会讨皇帝的喜欢。因此程咬金及其子孙自然是荣华富贵，除了他和其长子世袭的卢国公外，二子程处亮，三子程处弼都分别又受封东阿县开国公，广平县开国公。一个家族两代人就有三个公爵爵位，纵观中国历史都是极为少见的。
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