元朝的覆灭和一个高丽人大有关系。一二三一至一二七三年，蒙古人九次征高丽，才最终使其成为元帝国的直接管辖地辽阳行省的一部分。元朝对高丽采取文化融合政策，试图使高丽人接受蒙古人的生活方式和文化，其中一项重要举措就是和亲。
高丽元宗的世子忠烈王娶忽必烈的女儿齐国大长公主忽都鲁揭里迷失为妻后，在他以后的高丽君主——直到高丽恭愍王都是迎娶蒙古公主。高丽君主继承人按照约定，必须在元大都以蒙古人的方式长大成人后，方可回高丽。
随之而来的，是大批太监和贡女，其中有一个小太监，七岁就被送入皇宫，名叫朴不花。起初，他只是默默无闻一个碎催，他的一位童年改变了他的命运。和他一起在宫里当差，做掌茶婢女的，有一位是他的发小，奇洛。奇洛生得很美，十四岁时已经亭亭玉立，同是高丽人的太监突满见识到奇洛的美，就想方设法让元顺帝见到她。元顺帝一见倾心，封她为第二皇后，命她居住兴圣宫。
不久之后，奇洛就为元顺帝生下了一聪明、漂亮的男婴——爱猷识理达腊。有了皇子，奇洛受到的恩宠无以复加。奇皇后最信任的，当然还是高丽人，何况是发小，所以帮助奇皇后照管皇子的朴不花顺理成章进入权力核心，有了接触元顺帝的机会。许是办事机灵，头脑清楚，朴不花很快就被元顺帝任命为荣禄大夫，又擢升为资政院使，掌管财政重任，完成了从内向外的转变。
既然是管财政，当然也就有了上下打点的资本，朴不花没有放过这个机会，花费大量财力笼络朝中权贵，朝廷上下对他一片赞誉之声。偏巧元顺帝妥欢帖木尔怠于政事，荒于游宴，又发展出了一堆业余爱好，一会儿学“行房中运气之术”，一会儿造个宫漏，一会儿制金人玉女自动报时器，虽然有鲁班天子的美誉，但正事是一点顾不上了。
那政务都是谁在处理呢？正是奇洛的儿子，如今的太子爱猷识理达腊。朴不花作为太子的义父，在朝中权势一时无两，开始在朝中进行清洗，凡是朴不花反对的，都要赶出京城，凡是朴不花喜欢的，都要火箭提拔，偏巧，他提拔的一位在后来立了大功。
至正十年，一三五〇年，国内发生通货膨胀，加上为了治水加重徭役，民不聊生，酿成了第二年的红巾军起义。久处安逸的元军已丧失战斗力，常常与起义军一个照面即告溃败，连来自欧洲号称无敌的骑兵阿速卫也不堪一击，而丞相脱脱已被哈麻害死，朝中无人可以掌兵，此时出现一位勇将，脸颊被箭射中，仍力战不退，立下不小的军功，这勇将就是搠思监，而当年他还是宫廷侍卫时，就是朴不花向元顺帝举荐他去当官的。
元顺帝对搠思监脸颊中箭后留下的伤疤时出安慰话，来年便擢升他为左丞相，当右丞相哈麻谋害脱脱事被揭发后，元顺帝活活杖死哈麻兄弟，并升搠思监为右丞相。当上一人之下，万人之上的大丞相后，搠思监当然不忘当年慧眼识英雄的朴不花，于是朴不花开始权倾朝野，干预官吏任免，内外百官中投靠朴不花的占到十分之九。
太子监国后，对自己现有的地位仍然不满足，怕夜长梦多。准备逼迫元顺帝退位。太子的想法得到了奇洛皇后、朴不花等人的大力支持。计划之初，朴不花为了争取朝廷官员的支持，就把自己的想法透露给了另一位丞相太平。太平听完朴不花的游说后，对他的想法没有发表任何见解。朴不花一伙儿看到太平态度不甚明确，倒也不敢轻举妄动。又过了两年，太平年老辞官回家，搠思监成为唯一一位丞相。朴不花终于有机会施展拳脚了。
但这惹恼了元顺帝的母舅老的沙等人的政治集团，老的沙当时是御史大夫，凭借与元顺帝的亲属关系处处与朴作对。他们之间的矛盾达到了白热化的程度。老的沙等人在元顺帝的面前弹劾朴，元顺帝见证据确凿就罢免了朴不花的职务。但在奇洛皇后与皇太子的影响下，老的沙被封为雍王派遣他地。
老的沙走后，奇洛皇后与皇太子多方设计恢复了朴不花的职务，继续让他担任集贤大学士、崇正院使等官职。朴不花得意万分，他以为这些人被赶出京城后会一蹶不振，再也不会兴风作浪。可是，他没有想到这些政敌却得到了驻扎大同、手握重兵的大将孛罗帖木儿的收留。朴不花对孛罗帖木儿的举动十分不满，怕他们将来有一天卷土重来，自己死无葬身之地，就向元顺帝诬告孛罗帖木儿谋反。
二十四年三月，顺帝下诏解除其兵权，削夺其官爵去四川，且命扩廓帖木儿出兵讨伐。孛罗帖木儿怒不奉诏，不颜帖木儿等一批宗王也对其表示同情，出兵与孛罗帖木儿会合，并上表称其无罪。众怒难犯，顺帝下令逮捕朴不花、搠思监，分别流放到甘肃和岭北，以平息事态。但事实上二人并未流放，而是一直留在京城，如此一来，孛罗帖木儿等人的怒火不降反增，于是在四月，孛罗帖木儿派秃坚铁木儿出兵进攻京城，扬言要“清君侧”。四月十二日，军队进驻清河。顺帝四次派达达国师前去商谈，孛罗帖木儿提出的退兵的条件都包括交出搠思坚、朴不花。顺帝不得已交出两人，于是孛罗帖木儿退兵，杀死朴不花。
在孛罗帖木儿带兵出征京城的时候，备受元朝欺负的汉族人民开始趁机响应，共同起来反抗元朝的残暴统治。这其中最有名的有郭子兴和朱元璋领导的军队。拥兵自重的孛罗、扩廓、李思齐、张良弼等人不去江淮打红巾军，却在关中互相厮打了一百多仗。
而汉族起义军在南方的势力急剧发展，掀起了滔天巨浪，直接威胁到了元朝的统治。在同胞孛罗帖木儿撤兵不久之后，元顺帝就陷入了对抗汉族起义军民的更大困境之中。当朱元璋带领着军队达到北京城下时，元顺帝面对将亡的局面，终于有所觉悟。他纵观自己的一生，发现如果没有朴不花的祸乱朝政，自己也绝不至于成为亡国之君。可惜，元顺帝醒悟得为时已晚，在各路起义军的打击下，元朝没多久就灭亡了。人们在评论朴不花的时候，都说他是灭掉了元朝的朝鲜人。
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