什麼樣的物理學家才能被稱為天才？自然是在物理學上有卓越貢獻與成就的物理學家，物理學某一領域的開拓者或是極大推進了該領域研究的人。諾貝爾物理學獎得主的數量無疑是衡量一個國家天才物理學家數量的很好標準。但很不幸，自諾獎誕生以來，如果不把海外華人包括在內的話，至今中國還沒有一個人拿到過諾貝爾物理學獎。
頒給物理學家和化學家的諾貝爾獎章
或許有人會說諾獎並不公正吧！但如果是中國人提出了超弦理論，探測到了引力波，能有如此卓越的成就，得不了諾獎全世界的科學家都會反對！而且諾獎委員會再怎麼不公正也不會荒謬和愚蠢到這種程度。但這些都並未發生，所以我們只能承認這樣的事實，中國人的名字是很少能與物理學的重大進程聯繫起來。
為什麼？
我不想去說什麼中國人缺少好奇心、缺乏想象力之類的話，難道中國的兒童一生下來就缺少這兩個成為物理學家的重要因素嗎？當然不是，兒童都是有很大可塑性的。從第一性原理來看的話，這應該主要歸罪於中國人民的長期貧困(貧困就是間接犯罪，貧困是萬惡的根源)，另外在中國的傳統文化裡對自然科學的不重視也是一個重要原因。
不像日本，在明治維新之後很快富強了起來，中國人民從鴉片戰爭之後到改革開放之前一直都很窮，中國窮，中國人民更窮，愛因斯坦在1922年訪華時這樣評價中國人:“在外表上，中國人受人注意的是他們的勤勞，是他們對生活方式和兒童福利的要求的低微。他們要比印度人更樂觀，也更天真。但他們大多數是負擔沉重的：男男女女為每日五分錢的工資天天在敲石子。他們似乎魯鈍得不理解他們命運的可怕”愛音斯坦在當時的中國人身上只看到了無比沉重的負擔與極其悲慘的命運，而沒有任何別的東西。
我們假設一個物理學天才就出生在一個這種大環境下的窮人家裡，他（她）極有可能無法接受教育，他（她）的父母也不會向他（她）提起科學，他（她）的天才想法只會被當成痴人說夢，那麼他（她）就算是像愛因斯坦一樣的天才，最終恐怕也逃脫不了泯然眾人的悲慘命運吧！
如果我們真的一個一個地去看那些著名物理學家的介紹的話，會發現他們大都家境殷實，仔細想想這是很合理的，一個人從出生時就要忙於生計，連自由思考的時間都沒有，怎麼研究物理學呢？
晚年的普朗克在彈奏鋼琴
物理學似乎從來都與貧窮格格不入，但中國在貧窮時代也不是沒有富人，可惜的是當時中國的富人都不學習物理學，因為在中國的傳統文化裡自然科學始終是不怎麼受重視的，愛因斯坦1922年訪華的時候，前來接待的人裡面竟然沒有一個人是從事物理研究的，這對於一個改變了世界的物理學家來說簡直是一種羞辱。中國人幾乎完全錯過了物理學自相對論出現後一百年間物理學上的所有重大突破。
到改革開放之後，中國逐漸富強起來，中國人民相對於以前富裕了許多。中國的物理學研究，客觀的說，的確有了很大進步。尤其是近些年來成就喜人，建造了世界上最大的500米甚大天文望遠鏡，還有走在量子通信前沿的潘建偉教授，如果真的能使中國搶先建立量子通訊的話，那的確可以算的上是偉大的物理學家了。
但中國仍然處在一個並非“物理學成為一種自然選擇”的階段，中國人民雖然比以前更加富有了，但任然生活在沉重的壓力之下，而物理學又偏偏是相當冷門（低收入）的專業，在中國當然不受歡迎了，中國的天才們都去學了別的學科，物理學怎麼能發展下去呢？不過可以斷言，如果中國能像現在這樣持續富裕下去並達到發達國家的水平的話，中國也會有許多偉大的物理學家出現的。
不要把學習物理學當成是在給國家做貢獻，更不要學成憤青。物理學沒教你這個，它只是說，你應該永遠保持對世界的好奇心，並且用一種科學的態度與精神研究世界。而且你最好家境殷實，或是將來有一份穩定的工作，這無疑能使你更加專心。
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