1950年8月，正在浙江剿匪的蔣道平作為陸軍的優秀人才、戰鬥骨幹，被挑選到航校學習飛行。他首先到杭州的第七兵團部報到，進行空軍預科學文習。年底進行體檢合格後到長春第六航校報到，途中又通知改到錦州第三飛行學校學習。在錦州航校僅學習10個月時間，主要是學習飛行理論和在初級、中級教練機上進行實際操作，教練帶飛了50多個小時。那時航校沒有戰鬥機，更談不上放單飛。
航校畢業後，被分配到上海空軍第21師63團三大隊。在上海，學飛了半年的米格-9戰鬥機，主要是四機編隊、大隊八機編隊，實際上只有19個小時的戰鬥機飛行經歷，沒有實彈演習，只是學習使照像槍進行射擊照相。那時由於空2師、12師、15師需要補充，1952年6月空21師中隊長以下的飛行員被調出，蔣道平被調配補充到空15師45團一大隊二中隊，駐紮在東北的公主嶺（現吉林公主嶺市）。在那兒他先是飛米格-15戰鬥機，然後飛改裝米格-15BS戰鬥機。
1953年4月12日上午約8時，蔣道平在45團團長樊玉祥率領下，12架戰鬥機編隊，按空軍司令部的命令飛向龜城、清川江地區上空，其作戰任務是保證水豐發電站和鴨綠大橋。按照地面指揮所指示的航向、高度，編隊飛到龜城附近上空以後，蔣道平正搜索敵情時，由於沒有注意到飛行編隊轉彎，轉眼一看自己成了單機，也就是在這個瞬間，他發現敵機從南向北編成縱隊，每批4架，一批接著一批向北飛去。敵人可能有自己的目的，半路上他也不會和你糾纏。蔣道平左轉彎插進去，咬住兩架敵機，由於離敵機偏遠沒有被發現。蔣道平想，你向北飛，早晚會轉彎。果然不出所料，他立刻切了個半徑趕上去，先向敵僚機開炮，沒擊中。又向敵長機開炮，將敵長機擊傷，敵長機馬上向黃海上空逃竄。由於志願軍總部嚴禁中國飛行員飛出海，所以敵飛行員得以跳傘逃生，被美國海上航空救護隊第三救援大隊的H-19救援直升機救起。這架被擊落的敵長機就是被美國空軍命名的“首席三料王牌飛行員”——約瑟夫·麥克康奈爾(Joseph·C·McConnell)上尉駕駛的F86戰機。蔣道平戰機的照像槍把空戰擊落麥克康奈爾的過程完整地拍了下來，電影膠片現保存在中國人民解放軍空軍飛行學院。
美國空軍大學研究所編著的《 戰場的美國空軍（1950~1953）》一書中提到：“1953年4月12日，第51聯隊險些又損失1名王牌飛行員：麥克康奈爾上尉曾從他的被擊傷的飛機中跳傘落入黃海，幸虧第三航空救援大隊和一架直升機立即搶救了他。”
美國空軍上校詹姆斯·T·史蒂華著有一本《空中威力—— 戰爭中的決定性力量》，在書中插圖文字說明中披露：“1953年4月12日，約瑟夫"麥克康奈爾上尉（ 戰爭中擊落敵機最多的噴氣式飛機王牌飛行員）從被擊傷的F—86飛機中跳傘後6分鐘，就被直升機撈上來了。”
在整個 期間，蔣道平一共升空參戰七次，八次攻擊敵機，八次開炮，共命中七架飛機，擊落F-86飛機5架、擊傷F-86飛機2架。在參加 的空軍部隊中命中率是最高的，打的炮彈也最少的，而從擊落的飛機來說卻是最多的，特別是他擊落擊傷的全是F-86飛機，也是擊落F-86最多的一個飛行員。而他自己的飛機卻從來沒有被擊落過，他從來沒有跳過傘。
1953年6月1日，由於中國空軍在過去的兩個月內連續擊落美國多名首席王牌飛行員，使得美國空軍士氣低落，美國空軍參謀長（CSAF）為保持士氣下達命令，授權遠東空軍司令部把在戰鬥中已經產生的“王牌飛行員”全部送回國內。於是，已執行106次戰鬥任務的麥克康奈爾被授予“三料首席王牌飛行員”的當天，就被命令立即回國，以逃避中國空軍。
1954年8月24日麥克康奈爾在美國愛德華茲空軍基地試飛一架F-86H噴氣式戰鬥機的超速性能時，飛機發生液壓故障，跳傘時離地面太近而墜地身亡。
1952年2月10日，飛行時間才100多小時的空4師12團3大隊大隊長張積慧，一舉擊落飛行時間3000多小時、在第二次世界大戰中參戰266次的美國王牌飛行員中校中隊長戴維斯駕駛的F86戰機，這駕F86戰機在中空暴炸，戴維斯中校當場斃命，他的屍體墜地後被 民兵找到並打得稀巴爛。
1953年4月7日，也就是麥克康奈爾被擊落的前五天，中國飛行員韓德彩駕機擔任機場警戒任務時，擊落了美國空軍“雙料王牌飛行員”哈羅德·愛德華·費席爾。跳傘被俘的費席爾特別提出見一下擊落他的對手。當19歲的韓德彩出現在面前時，費席爾簡直不敢相信，擊落自己的竟是個飛了不到100小時的“娃娃飛行員”。
這是美國“首席三料王牌飛行員”約瑟夫·麥克康奈爾(Joseph·C·McConnell)上尉
這是麥克康奈爾(Joseph·C·McConnell)所駕駛的F-86戰機，這是美國當時最先進的王牌戰機
這是中國飛行員蔣道平
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