《道德经》说“上善若水”，因为“水善利万物而不争，故几于道”，水的品性与道是非常接近的。那么接近于道的水，是如何处世的呢？一共有六条准则：“居善地，心善渊，予善信，正善治，事善能，动善时。”
一、居善地
什么叫善地，也就是与自己性情相符合的地方。猴子喜欢居住在山林，如果用笼子把它关起来，它也就只能像小狗一样蜷缩着了。牛羊尚且知道选择水草丰美的地方而居，又何况是人呢？因此，人要像水一样，知道择地而居。
水，高的地方它是不去的，它只喜欢往低下的地方汇聚。但正因为它喜欢处下，故而能够成就江海之广。所以下，对于水来说就是善地。
《道德经》说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”对于圣人来说，下，同样也是善地。可以聚万民，可以拢人心，因此“大国者下流”。
二、心善渊
大海，可以称之为“渊”，它深不可测，宽广无边。大旱十年，不见它的水平面下降；暴雨数月，不见它的水平面上升，它的容量好似无穷无尽一般。
《道德经》说：“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。”拥有了取之不尽的功用，拥有了莫知其极的渊博，就可以像道一样，生养万物。水为何得以成为生命之源，在于此。
因此，人的心如果也能像大海一样宽广，一样幽深，是因为执守住了自己的根源，故而可以“深根固柢”。不断加深，不断扩展，心渊而莫知其极，则“可以有国”，“有国之母，可以长久”。、
三、予善信
水，涨落有信，动静有时。它不会谎言欺骗，更不会欺诈伪装，是什么样子，就表现出什么样子。浊浪涛天也好，平稳如镜也好，都是最真实的它。
因此“信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。”不论对方是信人，还是非信人，我都用“信”来与他打交道，这样才能让天下人都得到信，这样才是品德中展现出来的信，既非伪，亦非诈。
就像水一样，选择真诚而守信来与人打交道，如同潮汐，坦荡而来，守时而至。
四、正善治
水平面，是最正的，我们所用的水平仪，都是以水之正来测物之正。水平则如镜，如镜则可以鉴人，可以鉴事，可以正天下。如同《庄子》所说：“人莫鉴于流水而鉴于止水，唯止能止众止”，又说“平者，水停之盛也，其可以为法也”。（见《庄子•内篇•德充符》）
只有安静不动的止水，才能让人照见自己的身影，所以它可以作为取而效法的准绳。因为其静，故“平”、“止”而不变，故而也可以让众人跟着平定下来。
因此，如果能做到像水一样清静，就能成为准则以平止众人的纷争，让众人都有法可依而安静下来。所以老子也说“清静为天下正”，唯“清静”，方可以正天下。如此，则为“善治”。
五、事善能
水的能力大不大？非常之大，无论多尖锐的东西也伤不了它，多坚强的地方也挡不住它，“以天下之至柔，驰骋于天下之至坚”，“攻坚强者莫之能胜”，水滴可以石穿，水怒可以山移，无所不能。
《道德经》说：“夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”代大匠斫，自己并不擅长的事情却要强行去做，最终就会伤到自己的手。
所以我们也要选择自己擅长的事情来做，只有这样，才能保持安宁专一，才能全身心的投入，才能最终有所成就。
六、动善时
水，之所以能够驰骋天下也不会受到阻碍，正是因为它因势而行，顺势而为，从来也不会在不利的形势下、不当的时机下强行而为之。
《道德经》说：“无有入无间，吾是以知无为之有益”，如果以无为来行事，就可以遍及天下任何角落而不会受到阻碍，就可以让最乖僻的人接受而不会受到苛责。因为其动善时。
因此，我们要像水一样，懂得选择恰当的时机来发动。如此，就不需要附加大的人为力量输出，却可以轻松达到目的。
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