上善若水，水利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。"这是《道德经》中一段脍炙人口的金句。在古人眼中，水所具备的，是善，是利益万物，是不争。水，是生命之源。向柏松《中国水崇拜》中说：在不同地区的文明中，都不同程度上存在着对水的崇拜，而水崇拜是一种植根于农业社会生活土壤中的自然宗教，中国的以农为本的现状，导致水崇拜在这片土地延续了数千年，影响范围不仅限于乡野田园，还涉及到政治、经济、文艺、哲学、宗教等等领域。可以说水浸透了中国的文化，形成了种种民俗，比如：诞生礼俗中的洗三、送水礼、冷水浴婴;婚俗中的泼水、喷床、喝子茶;葬俗中的浴尸、洗骨葬;节俗中的洗澡节、沐浴节、泼水节;巫俗中的符水禁咒等等，可以说是数不胜数。
文字的发展有地域因素，文化因素等等，因此不同地区，不同时期，同一个文字的形态不同，但总的来说，文字取自万物形态，还是存在一定的共性，水也是如此。了解"水"的发展史就不难发现，我们的祖先准确的把握住了水的特点：流动之态，灵动永恒。
在甲骨文时期，象形文字"水"是生动活泼的，水
甲骨文中的水
就像从像峭壁上落下的水珠，也像是屋檐下看到的雨水。还有另外一些甲骨文：比如
甲骨文中的水
，中间的线条就像崎岖凹凸的岩壁，瀑布样的水珠在旁边飞过；还有甲骨文
甲骨文中的水
则像河流，像山涧。我想是因为，人们生活在山野田间，水自高处来，在山间峭壁有着许多小水渠，因而给人们留下深刻印象。后续的发展中，金文水
金文中的水
承续甲骨文水的字形。也有的金文水，将甲骨文字形中崎岖岩壁的形象淡化为流动的曲线。到小篆的水
仍然承续金文水字形。在隶书时期，水
隶书的水
变形较大，它将篆文表示岩壁的折线简化成一竖，四点液滴形状连写成，而泉流的象形特征也由此消失。文字发展至此，水的字形基本定型。
提到水会联想到许许多多的东西。水，是一种无色、无臭、透明的液体；也可以指河流，像汉水；是江河湖海的通称；也指液汁像墨水；指附加的费用或额外的收入像贴水，肥水；还可以指洗的次数；当然，它也是姓氏。总之，中国文化博大精深，本意或延伸意有许许多多。由水的衍生象征等等文化现象，出现了极为丰富的水文化。
想要了解中国文化，阅读中国古诗词是一种很好的方式。古文古诗中水的运用十分丰富。细读中国的经典文学，常有水身影。在诗文的运用中，水的象征意义也是极为丰富的。比如诗人常用的手法"以物喻人"的运用：水有清浊，因而与人的品德相对应。还有在《诗经》也存在大量的水作为意象，以水寄相思，以水托愁怨，以水诉柔情等等。文人墨客喜欢以水言志。水，或涓涓细流，或豪迈浪涛。苏东坡"大江东去浪淘尽，千古风流人物……"，是何等的豪迈、昂扬；李太白的"长风破浪会有时，直挂云帆济沧海"，是如此奋发向上。
水又是柔和的，包容的，面对这样的物体，有如面对易碎的柳絮。"抽力断水水更流，举杯消愁愁更愁"，"问君能有几多愁，恰似一江春水向东流"。人的情绪是无形的，但水是实实在在存在的，又是多变的，自古长江东逝，黄河奔流，其势丝毫不以"人"的意志为转移，万物皆变，而水还在流，连夫子当年都忍不住感叹："逝者如斯夫！"，生命易逝，更显得水的永恒。
水与阴阳五行说也有密切的关系。阴阳五行说是我国先民在接触各种事物与现象的实践中，通过观察与思考而建立的一种影响很大的哲学思想观念。它是一种自发的朴素的唯物论，并具有辩证法初步思想因素，是我国人民所独创的一种学说。其中，五行即指金木水火土，包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态:水(代表润下)、火(代表炎上)、金(代表收敛)、木(代表伸展)、土(代表中和)，而这五行相生相克，其中的水主智，其性聪，其情善，其味咸，其色黑。
除了诗词歌赋，五行文化，这些或文雅或质朴的文字文化，水，还在历史上以更加具体的形式被记录下来，其中重要的是"水利"。要知道，在华夏文明发展的道路上，农业文明是我们最为主要的文明，因而水的利用极为重要。水，顺河道而流，灌溉天下，为民谋利。《说文》中提到"水小流也"，讲的不就是田间弯弯延延的细小的水流，虽是小流，却是不可或缺的。依水而生，伴水而在，随水而长的。到了现代，水利被重视的程度也是只增不减，全国各地，在适宜的条件下，建立了许多水利工程，对现代农业发展提供了强有力的帮助。
相对流动的水，人们对静止的水也是有很大的兴趣的。静止的水，是可以照出人影的，所以在青铜镜产生之前，人们是将水面当作镜子的。后来水这个能忠实地反映人的美丑的特点被应用到政治上,比如在《尚书・酒诰》中就写道:"人无于水监,当于民监。"这里的意思是，水可以照出影子，以此为喻，讲明一个比较抽象的政治哲理，即黎民百姓就像水一样能照出统治者的形象,统治者应该以黎民百姓为镜子来照出自己的政德。这种比喻很多，水也曾经被比作载体，比如那句"水能载舟亦能覆舟"也是应用在政治表达中。
水文化在中国古代文化中占重要的比重。从诗词的婉转应用，到现实生活中水的应用，水，浸透着每个人的生活。"水"为中国人民提供了丰富的文化源泉，同时我们也在不留余力的去开发了"水"无穷的文化内涵，也正因为如此，"水文化"历久弥新，还在焕发着新的魅力。哪怕是在有着五千年文明历史的华夏文化中，水，仍然占据着特殊地位。
参考文献：向柏松《中国水崇拜》三联书店1999年。
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