提起康師傅，相信很多中國人都吃過這家公司旗下的方便麵和飲料，畢竟在中國隨便哪家超市和便利店都可以看到。但與此同時，康師傅一直被盛傳是日企，那麼真實情況是如何呢？
首先從康師傅的歷史說起。康師傅是由臺灣頂新魏家四兄弟創立的，分別是大哥魏應州、二哥魏應交、三哥魏應充、四弟魏應行。
頂新集團的前身原是1958年創立於臺灣彰化的鼎新油廠，1974年更名為頂新制油公司，以生產工業用蓖麻油為主。1988年，中國大陸實施改革開放政策，魏氏兄弟看到大陸前景廣闊的市場，於是決定到大陸考察投資。頂新集團進入大陸後，先後在北京、內蒙、濟南等地區投資辦廠，並推出了“頂好清香油”、“康萊蛋酥卷”等知名產品。但由於當時國內整體消費水平偏低，這些產品“叫好不叫座”，一度使公司在大陸的經營投資陷入困境。如當時推出的頂好清香油，因為這個產品有點超前，當時大多數大陸家庭用的都是8角錢一斤的散裝油，鍋裡有油就不錯了，根本還沒達到“要面子”的程度，售價2元錢一斤的“頂好清香油”質量雖好，卻銷量卻不佳。
1991年的一天，四弟魏應行關閉了內蒙古通遼的一個工廠，踏上了回北京的火車。十八個小時的車程中，魏應行從旅行包裡掏出了一包臺灣產的方便麵，泡開吃了起來。誰知泡麵的香味引來眾人圍觀。(前段時間，臺灣一個綜藝節目上，有人說在大陸吃碗泡麵都有五六十人圍觀，引得大陸人吐槽。其實，這一幕是發生過的，不過在20多年前……)
當時，大陸就有方便麵，但大家都是煮來吃的，因為泡不熟，一定要煮才能煮熟，再放西紅柿，下雞蛋煮才好吃。這碗熱氣騰騰、香噴噴的方便麵，既有盛面的碗，又有吃麵的工具。對於當時圍觀小魏吃麵的人們來說，新世界的大門打開了。
“大陸這麼大，坐火車的人那麼多，方便麵的市場該有多大！”魏應行興奮地發現了一個全新的市場。
1991年12月，魏應行帶著新籌來的800萬美元，再次來到了大陸，成立天津頂益國際食品有限公司。
一番市場調查後，他相信牛肉口味的方便麵可以贏得消費者的心。於是，康師傅紅燒牛肉麵誕生了。與以往只有一包調料，包裝簡單的袋裝方便麵不同，“康師傅”紅燒牛肉麵多了一個牛肉醬料包，還配有紙製的碗和塑料叉子，這在當時是一種創新。
當時，五、六元一包的進口方便麵，對普通老百姓來說，還是個價格昂貴的稀罕物，而幾毛錢一包的袋裝面(就是上文提到的泡不熟、要另備配料的方便麵)，因為質量不高，沒有太多人問津。
而康師傅當時的價格是1.98元一包，口味又適合，加上全面鋪開的廣告攻勢，紅燒牛肉麵迅速暢銷，公司門口甚至一度出現批發商排長隊進貨的情景。
師傅方便麵打開局面後，資金問題緊接而來。股東們甚至魏應州的弟弟們都認為應該先鞏固天津周邊市場，等資金跟上以後再向全國擴張，而魏應州力排眾議，堅持向全國範圍打品牌、佔市場，同時迅速擴張生產線。
於是魏應州一面在臺灣賒賬購設備、一面要求經銷商先款後貨，同時督促弟弟們找錢。3年時間，康師傅完成了全國七大生產基地佈局，擴張速度令人眼花繚亂。到1998年以前，中國方便麵市場一直是康師傅一家獨大。
1998年，康師傅進入內地市場的第6個年頭，公司業績急轉直下。魏應州心急上火，他做了各種各樣的嘗試，改變包裝，在渠道和營銷上投入更多的人力和資金，但是收效甚微。經過長期的跟蹤調查之後，他發現，問題的癥結在於消費者對單一口味的方便麵已經感到厭倦。
後來康師傅派出研發人員前往中國各地，尋找各具特色可以轉化為方便麵產品的“中華美食”，千方百計地將方便麵的工藝與中國傳統飲食文化中的菜系相結合，從而破解了增長下降的魔咒，牢牢控制了方便麵市場霸主的地位。
因此康師傅一開始是一家臺灣企業，但是因為擴張太快而資金不足，1999年6月15日，頂新集團與日本三洋食品集團於達成策略聯盟合作協議，頂新將以每股港幣0.8元出售康師傅33.14%股權給三洋食品株式會社，總金額達1.43億美元。因此目前康師傅的最大股東是頂新（開曼群島）控股公司，佔有股份達33.27%，最大個人股東為康師傅品牌創始人魏應州，持股0.4%，剩餘33.15%的股份由公眾持有。
2008年底，頂新集團再次發生重要的股權變化，日本伊藤忠支付7.1億美元收購了頂新集團20%的股份。
這意味著，康師傅有39.79%的股權被日本三洋食品和伊藤忠集團控制，日本是康師傅最大的股東。因此可以說，康師傅是一家日本企業，不過日本企業更注重的是利潤，因此康師傅的營銷權利還是掌握在魏氏四兄弟手裡。
令人眼花繚亂的康師傅股權架構
康師傅因為是一家日本企業，這對於抗日情緒高漲的中國大陸來說是一個不好的標籤，因此這家企業一直都在模糊自己的身份。
相比之下，康師傅的競爭對手統一集團的股權則牢牢把握在中國人手裡，更重要的是，“統一”這兩個字象徵著臺灣迴歸大陸。因此一定程度上，如果我們要理智愛國打擊日本，就不應該購買康師傅的產品。
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