古代，皇帝的雷霆之怒，誰能平息的了呢？在西漢時期，有一個人將皇帝的馬給養瘦了，皇帝大怒要治他的罪，此人說了一句話，皇帝怒氣全消，反而升了他的官職。此人的名字叫上官桀。
上官桀，是隴西上邦人，年輕時做羽林期門郎，經常跟隨在漢武帝的身邊，但並未引起漢武帝的關注。直到有一次，他跟隨漢武帝去甘泉宮，正趕上大風，車不能前進，上官桀就解下車蓋，自己一路捧著。
不久天又下起了雨，上官桀又用車蓋替漢武帝擋雨，漢武帝看到這個小夥子如此靈活、忠心，很是欣賞，回去後就升他做了未央廄令，這是個替皇帝養馬的官。漢武帝愛馬如命，給他養馬的都是他信任的人。
有一次，漢武帝得了重病，病好後去看馬，發現御馬大多瘦了一圈，漢武帝大怒，對上官桀說：你養馬不上心，是以為我會病死，再也見不到這些馬嗎？說完就要治上官桀重罪。沒想到上官桀反映很快，說了一句話。
上官桀眼中含淚說：我自從聽說皇上身體不適，就日夜為您擔心，哪有心思精心養馬呀？說完就已經淚流滿面。按現代人觀點，上官桀能評上一級演員。漢武帝也被他感動，更加信任他，升他為侍中，後為太僕。
後來，漢武帝病重，封霍光為大將軍，上官桀又長為左將軍。他又巴結霍光，向霍家求婚，讓兒子上官安娶了霍光的女兒為妻。與權臣結為親家，他還不滿足，又想把6歲的孫女，嫁給漢昭帝當皇后。
雖然，上官桀的孫女，也是霍光的外孫女，但霍光對此事不支持。上官桀就找到蓋長公主的情夫丁外人幫忙，許諾事成後，給丁外人封侯。在蓋長公主的幫助下，上官安的女兒進宮做了婕妤，隨後被立為皇后。
此後，上官桀為丁外人求侯爵的封號，霍光就是不許，兩人雖為兒女親家，但關係不斷惡化。上官桀與蓋長公主、燕王劉旦結為團伙，不斷陷害霍光，甚至誣陷其謀反，但被漢昭帝識破，斥責了他們。上官氏父子惱羞成怒，與燕王、蓋長公主合謀，準備廢掉昭帝，此事最終敗露，燕王和蓋長公主畏罪自殺，上官父子被滅族，皇后因未參與此事而獲免。
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