朱元璋是一代英明的开国皇帝，这一点不假，但是在朱元璋手底下工作的官员们，却真真体会了一把什么叫伴君如伴虎。
功劳太大、功高震主地要杀，贪官污吏也绝不姑息，惹朱元璋生气，触犯他禁忌的人还要杀。而这杀嘛，也不是普普通通地除掉一个人。首先，这个人的亲属、远方亲戚要受到株连；跟他平时交好的人，也可能遭殃；甚至关系跟这人不密切，但是因为某种场合有一点交集的人，也可能被牵连。
朱元璋杀的人太多了，皇后有点看不下去了，皇后嫡出的大儿子也看不下去。好在朱元璋是比较尊重皇后，也比较看重这个他一手培养的儿子的。因此，马皇后和太子都从朱元璋手下，救了不少不该杀的官员。
然而，好景不长，马皇后没有朱元璋那么硬朗的身体，之后得了一场病竟然就这样去了。马皇后去世后，朱元璋和太子朱标都伤心不已。不知是巧合，还是太子有意为之，他将早年马皇后背着朱元璋逃跑的故事，画成画卷，每天都带在身上。
而朱元璋这边呢？马皇后的去世，给他造成了很大的打击，除了悲伤，朱元璋的脾气也越发阴晴不定了。因此，朱元璋一把控不住就会大开杀戒。仁厚的朱标太子还是会劝戒朱元璋，可是少了马皇后，他这言语的力量就大大减半了。有时候，父子两个一言不合还会发生争吵，朱标太子当然不敢忤逆朱元璋，所以发脾气的一般就他自己。
这一次，太子朱标又为了劝朱元璋少杀人，顶撞了他。朱元璋当时没说什么，第二天却将一条棘杖放在太子面前，并让他赤手拿起来。棘杖上都是刺，朱标太子面有难色。朱元璋见此，就说你不敢拿着带刺的棘杖，我把刺除去再给你，不好吗？
太子当然知道棘杖上的刺指的是什么，但他还是表示不赞同，就说：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”朱元璋一听就怒了，拎起椅子就要砸他。太子爷不傻，起身就赶紧跑。
旁边的大臣见了，也不敢上去劝架，就这样一个追，一个跑的。正跑着，朱标太子突然从怀里掏出了一样东西，作出不经意掉落的样子。朱元璋见了，就将这掉落的东西捡了起来，这正是朱标太子命人画的马皇后被朱元璋逃跑的情形。
朱元璋捡起了画轴，想起了去世的原妻，突然不追了，当场痛哭起来。机智的朱标逃脱了一顿打，也成功转移了朱元璋的怒意！
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