亂世出梟雄，在戰火紛飛的軍閥割據時代，人們根據以往的習慣將一些大的軍閥冠以某某王的稱謂，這些王各自擁兵數萬乃至數十萬，割據一方，宛如土霸王。
東北王
說到東北王，大多數人腦子裡都會跳出一個名字，那就是張作霖。
張作霖出身貧苦，曾參加中日甲午戰爭，後來落草為寇，與清政府較量多次，均獲得勝利，勢力壯大不少，清政府無力征剿，就將其招安。張作霖接受招安後轉身開始剿滅起曾經的同道，因為剿匪有功得到晉升，之後又消除蒙患，維護國家統一，官位進一步提升，先後擔任奉天督軍、東三省巡閱使，掌控了東北三省，清朝滅亡後成為北洋軍奉系的首領，人稱“東北王”。
在張作霖的經營下，東北大有起色，張作霖的勢力也愈發壯大，一度擊敗直係軍閥。在第二次直奉戰爭後，張作霖打進北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為北洋政府最後一任首腦。
張作霖的絕對勢力範圍包括東北，極盛時延伸到內蒙和華北，他坐擁東北，遊走於日俄之間，維護國家對東北的掌控，當之無愧為東北王，但也因此，張作霖成了日本人的眼中釘。
1928年，北伐軍對奉系發動進攻，奉系失利，日公使芳澤謙吉勸張作霖退回東北並要其在滿蒙懸案書上簽字，事關國家主權，張作霖拒絕簽字。1928年6月4日，張作霖乘火車從北京返回東北，途經皇姑屯時被日本關東軍預埋的炸藥炸成重傷，史稱皇姑屯事件，當日送回瀋陽官邸後即逝世。
西南王
真正可以稱為“西南王”的應該是雲南軍閥唐繼堯，1915年從蔡鍔將軍手中繼承滇軍的遺缽後，唐繼堯窮兵黷武，到鼎盛時期其軍力已經控制了雲貴川大部，是名符其實的西南老大，連四川都是滇軍主控。也正是因為窮兵黷武，雲南百姓深受其苦，1927年唐繼堯部下龍雲、盧漢發動政變奪權，唐繼堯下野逃亡香港。
龍雲上臺後滇軍開始收縮，以保境安民為要，雲南勢力基本撤出川黔兩省，才有了四川劉湘、劉文輝群雄並起和軍閥混戰，以及貴州王家烈的崛起，但從此雲貴川各行其政，沒有一個真正意義上的“西南王”了。廣東陳濟棠後稱“南天王”，也不過一省為主，算不得整個西南地區的老大；廣西陸榮廷最多時多佔廣東一隅，也不能算。
東南王
孫傳芳這個東南王應該也沒有什麼疑義。作為北洋政府末期三大軍閥之一的孫傳芳，與吳佩孚同屬直係軍閥。孫傳芳勢力範圍遍及浙、閩、蘇、皖、贛五省，是直係軍閥中勢力最強的一脈，甚至超過了直系名義上的老大吳佩孚。
當年北伐戰爭中，北伐軍首先面對的就是孫傳芳的部隊，與孫傳芳的戰鬥也是整個北伐戰爭中戰鬥最為慘烈的。李宗仁的第七軍因為與孫傳芳部隊戰鬥，獲得了“鋼七軍”的稱號。
孫傳芳這個東南王，倒也夠格。
西北王
有人說應該是馮玉祥領銜的西北軍，個人不敢苟同，馮玉祥發跡太晚，1923年才兼任西北邊防督辦，1926年即下野，1929年和1930年爆發的蔣馮戰爭和蔣馮閻戰爭中失敗下野，所部被蔣收編，沒有在西北扎住根基，併產生太大影響。
反觀山西王閻錫山，從清末到退至臺灣，統治山西綿延近四十年，全力打造模範省的基礎上，後期又署領綏遠，無論從兵力、經濟實力還是政治影響力，都要遠遠大於同期的“西北三馬”。
胡宗南傭兵幾十萬，可稱得上晚期的西北王，但其時已非軍閥混戰的年代，故不符合標準。
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