（兩宮迴鑾老照片）
1901年9月7日，清政府與十一國代表正式簽訂了中國近代史上賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的不平等條約《辛丑條約》。因義和團運動引發的八國聯軍侵華戰爭，以清政府完敗而告終。10月，逃亡西安的慈禧和光緒開始返京，官方稱為“兩宮迴鑾”。經歷三個月的行程，於1902年1月8日回到北京。
經此一劫，慈禧對列強的態度來了一個一百八十度的大轉變。回宮後第一件事就是向列強示好。她讓榮祿致書各國公使，對他們保護故宮致謝。然後又舉行一場招待會，讓光緒接見駐北京的外國公使們，她本人則接見了各國公使夫人。這也是慈禧第一次直面洋人。
對於慈禧接見各國公使夫人這件事，英國《泰晤士報》駐北京記者莫理循稱之為“自從迴鑾以來最革命的事件”。1902年2月3日的《泰晤士報》對整個接見過程進行了詳細描述，箇中細節，頗為有趣。
（慈禧和各國公使夫人等眷屬合影）
1902年2月1日，慈禧和光緒在乾清宮接見外國公使們。接見活動中，美國公使康格的夫人代表各國公使夫人向慈禧致辭說：“導致你們放棄美麗首都的不幸事件已圓滿解決，在此向你和帝國朝廷表示衷心的祝賀。”慈禧則在答謝詞中說，宮廷派系之爭造成的“變革”，“迫使我們匆匆離去”，並說返回京城引起“中外如此一致稱頌”，使她深為感動。
接見儀式之後，公使夫人們退到了接待室。這時，慈禧也來到接待室，進屋後一把握住康格夫人的手，好幾分鐘沒有鬆開。她渾身顫抖、抽泣哽噎地說，進攻使館區是極大錯誤，她後悔莫及。康格夫人安慰她說，過去的事就忘掉吧。接著，慈禧摘下自己手上的一些貴重的手鐲、戒指，戴在康格夫人腕上和指上。
《泰晤士報》的報道發出後，西方人對這次接見活動褒貶不一。如《泰晤士報》駐上海記者濮蘭德，就在給莫理循的信中說：“我認為使館的夫人們接受禮物既不體面，也不必要。”他還把康格夫人對慈禧的致辭形容為“對低能兒的愚昧頭腦澆了一瓢涼水”。他認為，慈禧今後應當以實際行動，來消除西方人對庚子拳亂的記憶。
一輩子都自以為是的慈禧，到了風燭殘年，才算明白只有改革才能救大清，終於推出了清末新政。然而，此時留給大清的時間已經不多，想改已來不及了。（文/歷史的味道）
（辛亥革命推翻滿清）
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