打了败仗为何叫“败北”，而不叫“败南”“败东”“败西”？
古代常常将打了败仗称作“败北”，现在引申为做事不成功，竞争失败的意思。两军打仗，输了一方是“败北"，运动场上比赛输的一方也是“败北"，是否失败者都向北方逃走呢？当然不是了，其实是中国历史上的大战役，逃跑的方向都是向南的多，那么“败北"一词究竟是什么意思呢？为什么不称作“败南、”“败西”、“败东”呢？
古人对方位的认知度非重视，南、北两个方向所标注的意思完全不同，北者：两相背之，是不利之兆。古代把“南”视为至尊，而把“北”象征为失败，臣服，所以正规性的建筑物，比如宫殿和庙宇都是面朝正南。同时古代的君王都是面朝南坐，称臣之人朝见君王，要面朝北，所以战败之人俯首称臣之举也被称为“北面而事之”。
从地理位置来讲，古人发现北方吹来的风能带来寒气，冬季的北方寸草不生，十分荒凉，因此，北意味着荒蛮和落后，基于这种特殊的地理环境，游牧民族只能从北方侵略中国，而把侵略者打回北方也就意味着战争的胜利。因此，“败北”的意思就是， 被中原打败是人只能去北方，所谓的“追亡逐北，伏尸百万”。在甲骨文中，“北”是一个象形字，通是“背”或“相背”，意为两个人背向而坐之，生动形象的说明背对背。
两军作战中打了败仗的一方总是以背对敌，所以“北”在这里，即为“败”或者“逃跑”的意思。更为重要的是，中国传统文化里，阳生阴死，“南边”是盛阳所在，“北边”是极阴之地，遇于是打仗时说的“败北”也就是指往死里干逃跑去了。
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