今天的主人公是炎帝，他是上古時期姜姓部落的首領，號神農氏，別稱赤帝、農皇等，神農氏繼女媧後為天下共主，傳說他是農耕和醫藥的發明者，又創造五絃琴，製作陶器、開闢集市、聯合黃帝打敗蚩尤。相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。從他開始，中華民族開始進入農耕社會。華人經常自稱炎黃子孫，那是因為將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖。
炎帝自幼聰明伶俐，心地善良。長大以後，看到人們天天上山採野果、打野獸，過著吃了上頓沒下頓的困苦日子，心中十分難過。他日思夜想，要找到一種能收藏、能種植的可食之物。有一天，他夢見天堂栽著一種稱為“稻”，籽實叫“谷”的植物，可吃、可藏、可種，這正是炎帝要找的食物。但是天堂在哪裡呢？怎樣才能把谷種搞回來呢？炎帝犯了難。
第二天，他發現獅子狗在自己身邊轉來轉去，神情很是不安，像有什麼話要說。炎帝便對獅子狗說，你知道我要去天堂找谷種嗎？獅子狗叫了兩聲，點了點頭。炎帝又說，你知道天堂在哪裡嗎？獅子狗又叫了兩聲，點了點頭。炎帝大喜，忙說，你能為我去取回谷種嗎？獅子狗沒等炎帝說玩，就飛也似地跑出去了。
獅子狗不停地奔跑，跑了一天一夜，終於來到天堂，果然見到一塊曬穀坪裡，攤著金光閃閃的稻穀。在不遠的地方，站著幾個凶神惡煞的天神把守著。獅子狗在一旁琢磨著：曬坪的穀子不多，向他們要是不會給的，只有盜。但怎樣才能盜到谷種呢？偶然間，它發現旁邊有個池塘，於是，就悄悄地下到池塘裡洗了個澡，把渾身的毛泡得水淋淋的，然後，冷不防地竄到曬穀坪的穀子上，打了個滾子，把稻穀全都沾在身上，急忙往回跑。獅子狗這一跑，給守谷的天神發現了，天神大吼一聲，便窮追不捨。天神趕不上獅子狗，於是急中生智，在獅子狗的前方用手一畫，隨即變出一條大河。獅子狗慌忙中無路可走，便跳下大河游過去了。
獅子狗回到家中，將身子抖了抖，水珠四濺，就是沒有穀子，急得汪汪亂叫。炎帝一看，就知道獅子狗用身子沾回了穀子，但是穀子又給河水沖走了。他細心地在獅子狗身上尋找，終於在高高翹起的尾巴上找到了幾粒谷種。原來獅子狗過河的時候，尾巴翹在水面上，穀粒沒有被水沖掉。
炎帝把這幾粒穀子播種到地裡，長出了稻禾，結出了穀子。經過反覆栽培，稻穀越種越多，後來成為人們的主要食物來源。人們為酬謝獅子狗盜谷種的功勞，所以每當過“嘗新節”，首先祭祀炎帝，然後給獅子狗一碗新米飯，一塊粉蒸肉吃，最後才是自己“嘗新”。在給獅子狗吃肉和飯的時候，還要觀察，如果獅子狗先吃飯，就是暗示今年的米價高；先吃肉，則暗示今年養豬合算。
傳說中的“天堂”，今為天堂村，在炎帝陵東南50裡處。據傳，那裡的谷種被獅子狗盜去以後，天神不準那裡種稻谷了。炎帝知道以的，就教那裡的先民種茶。天堂村出產的茶葉名“天堂茶”，品味極佳，清代曾為皇帝御用貢品，其中，“神農劍茶”在海內外享有盛譽。
據說，炎帝管理部落，治理天下很有方法。他不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
炎帝還是中國教育的始祖。他教民使用工具，教民播種五穀，教民醫藥，教民製陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。可見，炎帝時期，德、智、體、美得到了全面重視和發展。
炎帝對人類的發展作出了巨大的貢獻。炎帝精神，首要的是創業精神，奉獻精神，敢為人先的創造精神，百折不撓，自強不息的進取精神。炎帝精神使中華後裔在與自然和社會的鬥爭中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團結和統一。炎帝文化是傳承幾千年的中華民族文化之源，是凝聚全世界炎黃子孫的民族之魂，更是激勵華夏兒女不屈不撓、頑強拼搏、創新奉獻的精神之光！
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