文：尹学文
明永乐年间，苏州阊门外上塘有一户姓杨的人家，主要以生产小磨香油为主业。杨家虽然是小户人家，但一家人吃苦耐劳，非常的勤奋，日子过的倒也非常的红火，在当地也算是一个小有名望的家庭。
杨家的家主杨六郎，待人十分的和善，是一个和气生财的买卖人。杨六郎家里养了一头老牛，靠着这头老牛拉磨磨香油。老牛是杨六郎儿子杨旸出生那年来到的杨家，已经勤勤恳恳工作了十八年。
杨家的小主人杨旸嫌弃老牛年老力衰，就背着父亲偷偷联系了牛贩子，想把这头老牛处理了。这天杨旸和来收牛的牛贩子讨价还价，最后达成了一个价格，准备第二天成交。当天夜里，牛贩子突然做了一个梦，梦里一头老牛含着眼泪向他讨饶。老牛泪眼汪汪的哭诉到：“我前生是施巷的谢挑盘，是杨家的一个下人，当年和杨老爷一起去外地做买卖，因为见财起意，让杨老爷人财两空。我死之后，阎罗王命我变成了牛还债，给杨家做苦力偿还前世的债。现在年老力衰，希望你不要买下我，让我在杨家安度晚年。”
天亮之后，牛贩子醒了过来，回味了一下昨夜的梦境，虽然十分的诧异，但也没有太在意。正好杨家人也没有再来叫他谈卖牛的事情，也就放下了这件事。
就这样过了几天，牛贩子有梦见了那头老牛。老牛哭的更加的凄惨：“明天小主人就要将我卖给你了，只要到了你们牛贩子手里，必定会在后天将我杀掉。我和你根本没有什么恩怨，你可千万不能买下我，否则徒添仇怨，又有什么意义啊？”
老牛抽泣了一会，接着说道：“我就在杨家牛棚的第四个棚子里面，脑袋上有一撮白毛，脖子上的毛因为拉磨的原因，已经秃了。到时候，你一定认得出我来，希望你手下留情，放我一马。”说完之后，嚎啕大哭，十分的凄惨。
牛贩子看着老牛哭的凄惨，于是就在梦中答应了老牛的请求。不过第二天醒来的时候，还是觉的昨晚的梦境十分的不可思议。
天刚刚亮，杨家的小主人杨旸就过来将牛贩子拉到他家的牛棚里。
牛贩子走到牛棚里面，果然第四个牛舍的老牛，头上有一撮白毛，和自己梦中见过的老牛一模一样。那老牛看见牛贩子立马就双膝跪倒，泪如雨下，就连杨旸也都觉得很奇怪。
牛贩子于是就把老牛托梦的事情告诉了杨旸。就在这时，杨家老主人杨六郎走了过来，他停了牛贩子的话，长长的叹了一声：“谢挑盘当年待我很好，当年他和我父亲一起到外地做买卖，一直音讯全无，还以为他和父亲一起遭遇了不测，只是没想到他会见财起意害了父亲。这正是天道轮回，因果报应。”
杨六郎将牛贩子打发走了，将老牛养在家里，再也不提卖牛的事情。后来谢家的人不知道从哪里得到了这个消息，就将老牛买了回去，养着这老牛，直到老牛寿终正寝。还给老牛做了一个墓，立了一块碑。
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