印象中對臺兒莊最早的記憶來源自影片《臺兒莊戰役》，自那之後，就記住了這個深刻烙印了家國曆史印記的地方。因此，多年前聽到臺兒莊古城這個旅遊景點時，自然而然將其與印象裡的戰爭遺蹟聯繫到一起。
實際上，臺兒莊古城開發之初，大概不少人的第一認識都是如此。歷史上的臺兒莊曾是一座商賈雲集、建築風格獨特、文化底蘊深厚的秀美古城，確也曾在臺兒莊戰役中被炮火夷為廢墟。不過，經過連續多年的持續開發，臺兒莊古城早已成為家喻戶曉的江北水上古城。
走進臺兒莊體味到很有點江南莊園的感覺，莊內一條大河穿過，裡面小溪穿流。小橋流水，舟舸穿行，加之周圍風格迥異的建築，更有一種江南水鄉的韻味。臺兒莊歷史文化深厚，形成於漢，發展於元，繁榮於明清。清代乾隆皇帝更將其賜為“天下第一莊”，自此臺兒莊更是名揚天下。
歷史上，臺兒莊段運河下游水位比微山湖湖口水位低21米，落差大，水流急，水源主要來自微山湖，泇河開通時即設有八座船閘以節制水流。其中臺莊閘位於臺兒莊南運河上，是北上進京漕船由江蘇駛往山東時通過的第一道船閘。臺莊閘的設立，聚集了大量的人流、物流，為商貿交易提供了機遇，促使臺兒莊的社會經濟迅速崛起，一躍發展成為鎮守魯南、拱衛徐州的戰略要地和匯通南北、商賈輻輳的水旱碼頭。
臺兒莊是一座南北交融、中西合壁最典型的城市。因地處南北過渡帶，運河落差大，各路商賈紛紛雲集於此，定居經商，帶來了不同的文化，使這裡成為運河文化的典型代表。臺兒莊彙集了八大建築風格和世界五大宗教，擁有30多座廟宇，形成了三千里運河沿線獨有的南北交融、中西合璧的鮮明文化特徵。
臺兒莊還是一座獨具特色的東方古水城。古邑中汪渠相連，水巷縱橫，居民築臺而居，是標準的水城。老地圖上18個汪和近百條水街水巷，水網密度超過了蘇州古城。康熙皇帝曾稱讚臺兒莊“風光與江南水鄉別無二致”，江北水鄉由此得名。
目前的臺兒莊古城經過深度開發，佔地達到2平方公里，共有11個功能分區、8大景區和29個景點。八種建築風格融為一體，七十二座廟宇匯於一城，南北交融、中西合璧，是運河文化的活化石；擁有京杭運河僅存的最後3公里古運河，被世界旅遊組織稱為“活著的運河”，是京杭運河最後一段活著的運河；城內擁有18個汪塘和7公里的水街水巷，可以舟楫搖曳、遍遊全城，是名副其實的東方古水城。
在這裡，你可以看到原汁原味的明清古商鋪、古民居，還有岸邊的古碼頭等，最老的已有500多年曆史。這些商鋪、古居沿河而建，佈局靈巧，遠看參差蜿蜒、錯落有致。目前遺存下來的胡家老店、李家商鋪等建築，均傍河而築，前有臨街的店鋪，後有運河碼頭，建築風格“順天然、親人和”，既體現了北方建築的壯觀沉實，又體現了南方建築的靈巧秀美。
遊走臺兒莊，不僅能夠縱覽不同時期的歷史遺蹟，也有新欣賞不同國家、風格的建築文化元素，更能感受抗戰期間不屈奮爭的光輝歷程。夜晚的臺兒莊古城，華燈初上，霓虹閃爍，歷史與現實的輝映之下，漫步曲折蜿蜒的古城街巷之上，會引發您的多少感喟與深思呢？
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