开国中将之中，周仁杰是一位默默无闻的人，但毫无疑问，在长达三十年的海军生涯中，他为中国海军的现代化建设，作出了巨大的贡献。
周仁杰一九二九年参加茶陵县游击队，正式走上革命道路，茶陵县游击队可不是一般的队伍，它乃是红六军团的基础部队，后来先后改编为湘东独立师、湘东南独立师，后与兄弟部队一起组成了红六军团。周仁杰参加红军后，他作战勇敢，在多次战斗中立下过战功，他也因此受到首长的看重，不久后，一个天大的机会降临到他的头上。原来组织上决定挑选一批优秀的战士进入红军学校第四分校学习，而周仁杰有幸得到了这个机会，此后，他开始了长达一年的学习生活。
第四分校的课程都是按照德国、日本军校的标准来设置的，在一年的的学习生活中，周仁杰不仅提升了军事理论素养，也强化了身体素质，为以后指挥战斗打下了基础。从第四分校毕业后，周仁杰又回归红军队伍，被任命为红六军团十七师营长，一九三四年，红二、六军团会师后，周仁杰又被提拔为团长。一九三五年，周仁杰率队参加了胡家沟战斗，战斗中他指挥部队义无反顾地向敌军发起冲锋，一颗子弹击中他的左臂，顿时鲜血直流，周仁杰却坚持带伤指挥。
一九三六年，周仁杰出任红六军团十六师师长，当时他左臂上的伤口复发，经检查发现是由当年被子弹击碎的骨头碴子引起的感染。当时红军长征，药品稀缺，如果不能很好地抑制感染，不仅左臂保不住，更有甚者会有生命危险。卫生部提出给他截肢，但周仁杰坚决不同意，说他一个师长，要是左臂没了，怎么带兵打仗？后来时任卫生部部长的戴正华决定亲自给他做手术，但当时没有麻醉药，戴正华挑开了伤口处，顿时脓血溢出，他用镊子在脓血处不断摸索，终于将所有的骨头碴子挑了出来，手术完成后，周仁杰痛得昏死了过去。
周仁杰的左臂保住了，一九三六年，红军到达陕北，周仁杰进入抗大学习，在这里，他认识了老班长许世友，两人常常促膝谈心，发展起来了极为深厚的友谊。一九三七年，抗战爆发后，周仁杰被任命为警备二团团长，负责保卫党中央、毛主席的安全，此后，开始了长达五年的“守边”生活。一九四一年冬，警备团战士没有棉衣过冬，一个个在冰天雪地里直冷得打哆嗦，周仁杰看在眼里，疼在心里，他不得不将收缴的烟土秘密运送到国统区，筹得一些钱买了冬衣，解了燃眉之急。
抗战结束后，周仁杰被派往东北，历任冀察热辽军区独立三师师长、东北野战军十一纵队副司令、第四野战军四十八军副军长等。一九四八年，周仁杰率部参加了塔山阻击战，以劣势兵力，顽强地坚守阵地二十多天。在辽西会战中，周仁杰以一个师抵挡住了敌军四个师的进攻，坚守阵地三天三夜，在上级要求他撤出战斗前线的情况下，他坚持不下火线，多次打退敌军攻势，为四野主力部队歼灭廖耀湘兵团，创造了条件。
建国后，周仁杰被任命为中南军区海军副司令，一九五五年，他被授予了中将军衔。一九五八年，周仁杰担任东海舰队第一副司令。值得一提的是，文革开始后不久，东海舰队司令陶勇去世，原本司令一职应由他这个第一副司令担任，然而由于反动派从中作梗，他不仅没能担任东海舰队司令，反而被免职下放到学习班。后来，在一次偶然的机会，周仁杰见到了毛主席，毛主席还记得他，并向他问好，听说他被下放，毛主席非常生气，说不应该埋没人才。就这样，不久之后，周仁杰结束了学习班的生活，被任命为南海舰队司令员。
一九七零年，周仁杰被提拔为海军副司令，一九八三年，周仁杰退居二线（中间曾离职三年），此后一直进行文史研究工作，搜集了近一百万字的史料。值得一提的是，尽管当了十年的海军副司令，但周仁杰却仍旧一贫如洗，中央要为他安排一套房子，他却拒绝了，坚持要住在老房子里。退休后，周仁杰曾到边远山区考察，他非常关心农民的生活，当时湘赣地区粮食丰收，但农民们却卖不出去余粮，他马上写了一篇调查报告给国务院，此时引起了国务院的重视，派专人实地考察，后来经过广泛宣传，农民的余粮终于卖了出去。
一九九七年，当得知邓小平同志逝世的消息，周仁杰悲痛不已。二零零一年，周仁杰因病去世，享年八十九岁。
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