问世间情为何物，直教人生死相许。提到土匪我们能够联想到的都是什么烧杀抢掠、无恶不作，然而有一个土匪的一生却成就了一段旷世之恋，他就是张平。在那个年代提起“湘西大王”张平无人不知，无人不晓，俨然一个土皇帝。而他的妻子杨炳莲，年轻时倾国倾城，她惊艳了时光，也惊艳了张平的半生。
他们的相识并不传奇，杨炳莲彼时待字闺中，是一家杂货店老板的女儿。有一回张平去买东西，正好看到柜台边的杨炳莲，顿时觉得眼前的姑娘惊为天人。男人遇到美人总是会表现出自己慷慨大方的一面，于是张平拿出一个银元，并且拒绝找零。
才会相思，便害相思。张平再也放不下杨炳莲，几天后下定决心带着小弟上门求亲。杨炳莲的父亲只是一个小生意人，被张平的匪气吓坏了，张平态度友好的说自己是来求娶他的女儿杨炳莲的。杨父这才平静下来。少女的一池春水初皱，可能是被他的直接大胆打动了，杨炳莲同意了。即使知道他是一个土匪，他曾有有过两个老婆，她嫁过去就只能是填房了。
16岁的杨炳莲风光大嫁，做了土匪头子张平的妻子。很多年后，别人问杨炳莲怎么选了一个土匪做丈夫，杨炳莲仍然幸福的说，因为她喜欢张平，跟他是什么身份没有关系。作为压寨夫人的杨炳莲依然不改她的善良和善，不仅规劝张平要弃恶扬善，自己还背地里帮助别人。人们虽然不喜欢张平，对杨炳莲却是交口称赞。杨炳莲觉得张平不像别人说的那么坏，他并不是杀人不眨眼的恶魔。几十年后回忆起往事，她还是觉得能够嫁给张平使她一生最大的幸福，张平虽然是一个土匪，但对杨炳莲情深意重。
解放后，张平的山寨被解放军铲平了。张平慌忙之下想带着妻儿逃跑，却没有成功。虽然他自己为他以前做过的事付出了代价，杨炳莲却凭借她的善良好人缘和孩子们逃过一劫。杨炳莲是一个坚强的女人，张平死后，她独自肩负起整个家庭。她自己努力学习织布，起早贪黑做小生意，还好这是个看脸的社会，当时已经28岁，并且和张平生了10个孩子的杨炳莲自然是倾城之姿，她的生意非常好。多年后，她的六个子女养大成人，其他四个由于各种原因提前去见了父亲。九十岁的杨炳莲还是那么美，提到张平还是那么幸福。
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