1949年12月，蔣介石、蔣經國父子在慘敗後，率領國民黨殘部逃到了中國的臺灣省。在臺，老蔣痛定思痛後，不甘失敗的他，在艾森豪威爾的慫恿和包庇下，不斷出動飛機對福建沿海地區進行轟炸。與此同時，還不斷向金門、馬祖等靠近大陸的島嶼增兵，至1958年夏，金、馬兩地的國軍兵力已達10萬。
金門列島距大陸約5.5海里，分為大金門和小金門，附近還有大擔、二擔兩個小島，這些島嶼被蔣軍困守後，他們不斷對福建等沿岸進行襲擾。
面對蔣介石的頑固不化，1957年12月18日，主席作出批示：“請考慮我空軍1958年進入福建的問題。”
1958年7月，在美、英先後出兵侵略黎巴嫩、約旦之際，臺當局在美支持下，企圖趁火打劫，老蔣叫嚷道：“加速進行反攻的準備。”隨即，老蔣派出高級將領到金門、馬祖活動、組織軍事演習，甚至動用金門島上的炮兵轟擊福建沿海村鎮。
7月15日至18日，主席連續召開會議，分析情況，研究對策後，作出了“炮擊金門”的決定。
金門炮戰前，主席在北戴河召集有關人員研究炮擊金門的具體方案。總指揮葉飛將軍彙報完作戰計劃後，主席突然提出了一個問題，主席說：“你們用這麼多的炮打，會不會把美國人打死啊？”
福建前線部署了地面炮兵數十個營，共450餘門火炮，此外，還有海軍高速炮艇4箇中隊、魚雷快艇3個大隊、獵潛艇2個大隊共80餘艘艦艇，空、海軍航空兵9個團衛2個大隊、1箇中隊共200餘架飛機。
當時，國民黨軍隊中美國顧問配備到營一級。葉飛聽了主席的問話後答道：那是打得到的。避免不了。
聞聽此言，主席沒有表態，只是宣佈散會。第二天繼續開會時，主席下了決心：“那好，照計劃打！”
1958年8月23日下午17時30分，我軍福建前線部隊對金門國民黨軍指揮機構、倉庫、觀測所、交通中心、要點工事及炮兵陣地等重要軍事目標開始實施了大規模炮擊。炮擊持續了兩個多小時，落彈達四萬餘發，是日落彈數更達五萬七千餘發。此戰，擊斃擊傷國民黨中將以下官兵600餘人，兩名美軍顧問也在炮擊中喪生。
當時，炮響之前，蔣介石的“國防部長”大維正與金門防衛總司令胡璉在招待所附近一塊平地上對坐交談。此時，人民解放軍的數千發炮彈從不同發射陣地彙集北太武山。
聞聽震耳欲聾的炮聲吼後，“國防部長”大維本能地蜷縮身體趴在地上，緊緊抓住胡璉的手臂說：“這裡不安全，你跟著我走！”
胡璉看到大維已被彈片炸傷多處，血流滿面。10分鐘後，待炮火稍稀時，大維被兩名憲兵攙扶著進入坑道，借微弱的燭光包紮傷口。當晚，這位“國防部長”就頭纏繃帶，被人抬上飛機返回了臺北。
“國防部長”和參謀長劉明奎以及胡璉幸運的撿得一命，但其金門防衛司令部的三位中將副司令就沒那麼幸運了。巨炮響後，此戰，我軍一炮消滅了三名中將。
金門防衛司令部中將副司令趙家驤腰部被紛飛的彈片擊中，不治而亡。中將副司令官吉星文遭密集的彈片重創，救治了3天后，死亡。中將副司令章傑當場死亡。
我軍一炮消滅了三名中將，使得蔣介石惶恐不安，急忙讓蔣經國去督戰。
在金門炮擊最激烈的時刻，蔣介石讓兒子蔣經國去督戰。老蔣說：“我最不放心的就是金門了，那島離大陸太近，離臺卻遠，我10萬將士抱定拼死一戰的決心，堅守5日，美必會出兵助戰！如3天都守不到，那就完了，沒有人會來救它了。”
蔣介石還對蔣經國說：“你要常去金門，越有緊急情況越要去。金門必須確保無虞，守著大擔，守著金門，就是保民國的生存！那裡的事情辦不好，你就不要回來！”
蔣經國聽後點頭稱是。
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