晚清時期，由於清朝政府的無能，軍事，經濟都落後於世界列國，西方列強用槍打開了清朝的大門，至此，清朝政府就四處簽訂喪權辱國的條約，以保全清朝廷的皇權，而簽訂這些條約的清朝代表就是李鴻章。
面對千瘡百孔的大清王朝，李鴻章四處縫縫補補。甲午中日戰爭中國戰敗，進入“停戰議和”階段，而李鴻章則代表清政府遠渡重洋與日本談判。
1895年3月14日，清政府代表團從天津出發，5天后，清政府代表團與伊藤博文同時到達下關，3月24日，歷經3次艱難的談判後，李鴻章精疲力盡，在返回駐地途中，他遭到一名日本年輕人的槍襲，子彈擊中他的左顴骨，深入到左眼下方，瞬間，血流不止。這一槍在國際上引起了軒然大波，也給談判帶來了轉機。
國際輿論強烈譴責日本的野蠻和無理，並表示要武力介入，迫於壓力，日本天皇派御醫前往醫治，第二天，李鴻章拒絕了日方取子彈的要求....日本方面自覺理虧，終於同意了無條件停火的協定。3月30日，雙方簽訂休戰條約，休戰21天，休戰範圍只限於奉天、直隸、山東各地。除了臺灣。
李鴻章從來就瞧不起日本人，他認為日本人蠻橫、粗野，現在，他卻不得不在討厭的日本人那裡艱難而屈辱的討價還價，4月15日，第六次會議，73歲高齡的李鴻章，面裹紗布，頑強的挺著，繼續和日本人討價還價，李鴻章表示臺灣不能讓，被伊藤博文駁回，李鴻章狼狽向伊藤博文苦求減少賠款,從1億兩白銀降到2000，5個小時過去了，李鴻章拖著沉重的背影，哀求的對伊藤博文說:2000，算是給我回去的路費行不行？可是，伊藤博文只是苦笑了一下，擺手不許。
最後，一方面因為國際輿論壓力，另一方面李鴻章被刺日方自知理虧，伊藤博文還是同意了減少賠款金額1億兩白銀，日本駐兵費用由200萬兩減為50萬兩。他要求李鴻章立馬簽字。為了爭取更大利益，李鴻章依然沒有在《馬關條約》上簽字。他要求將營口從遼東半島中去除，但伊藤博文態度強硬，沒有商量的餘地...
此時在北京依然過著奢華生活的慈禧太后擔心夜長夢多，畢竟已經少了1億兩賠款。慈禧太后連夜命人致電李鴻章，催促李鴻章簽字。同時面對來自國內和日本的壓力，李鴻章無奈，只得簽字回國覆命。
《馬關條約》的鉅額賠款，加上掠奪來的武器及金銀貨幣等等，日本從甲午海戰中所得白銀3.4億兩，摺合5.1億日元，是日本政府收入的5倍多，因為當時日本政府收入只有8000萬，面對鉅額賠款，清政府只得向列強借債，列強由此控制了中國的經濟命脈。
當時有外國記者說，李鴻章挨的這一槍，值了白銀1億兩。李鴻章怒了，表示如果因為我的被刺才減了1億兩，再打我幾槍又如何。李鴻章因代表清政府簽訂一系列不平等條約被過人大罵“賣國賊”，其實，面對懦弱無能的清政府，無論是誰都不能力挽狂瀾，有膽量拒絕列強的不平等條約，李鴻章只是一個對滿清盡忠的可憐老人。
當時有外國記者說，李鴻章挨的這一槍，值了白銀1億兩。李鴻章怒了，表示如果因為我的被刺才減了1億兩，再打我幾槍又如何。李鴻章因代表清政府簽訂一系列不平等條約被過人大罵“賣國賊”，其實，面對懦弱無能的清政府，無論是誰都不能力挽狂瀾，有膽量拒絕列強的不平等條約，李鴻章只是一個對滿清盡忠的可憐老人。
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