晚清时期，由于清朝政府的无能，军事，经济都落后于世界列国，西方列强用枪打开了清朝的大门，至此，清朝政府就四处签订丧权辱国的条约，以保全清朝廷的皇权，而签订这些条约的清朝代表就是李鸿章。
面对千疮百孔的大清王朝，李鸿章四处缝缝补补。甲午中日战争中国战败，进入“停战议和”阶段，而李鸿章则代表清政府远渡重洋与日本谈判。
1895年3月14日，清政府代表团从天津出发，5天后，清政府代表团与伊藤博文同时到达下关，3月24日，历经3次艰难的谈判后，李鸿章精疲力尽，在返回驻地途中，他遭到一名日本年轻人的枪袭，子弹击中他的左颧骨，深入到左眼下方，瞬间，血流不止。这一枪在国际上引起了轩然大波，也给谈判带来了转机。
国际舆论强烈谴责日本的野蛮和无理，并表示要武力介入，迫于压力，日本天皇派御医前往医治，第二天，李鸿章拒绝了日方取子弹的要求....日本方面自觉理亏，终于同意了无条件停火的协定。3月30日，双方签订休战条约，休战21天，休战范围只限于奉天、直隶、山东各地。除了台湾。
李鸿章从来就瞧不起日本人，他认为日本人蛮横、粗野，现在，他却不得不在讨厌的日本人那里艰难而屈辱的讨价还价，4月15日，第六次会议，73岁高龄的李鸿章，面裹纱布，顽强的挺着，继续和日本人讨价还价，李鸿章表示台湾不能让，被伊藤博文驳回，李鸿章狼狈向伊藤博文苦求减少赔款,从1亿两白银降到2000，5个小时过去了，李鸿章拖着沉重的背影，哀求的对伊藤博文说:2000，算是给我回去的路费行不行？可是，伊藤博文只是苦笑了一下，摆手不许。
最后，一方面因为国际舆论压力，另一方面李鸿章被刺日方自知理亏，伊藤博文还是同意了减少赔款金额1亿两白银，日本驻兵费用由200万两减为50万两。他要求李鸿章立马签字。为了争取更大利益，李鸿章依然没有在《马关条约》上签字。他要求将营口从辽东半岛中去除，但伊藤博文态度强硬，没有商量的余地...
此时在北京依然过着奢华生活的慈禧太后担心夜长梦多，毕竟已经少了1亿两赔款。慈禧太后连夜命人致电李鸿章，催促李鸿章签字。同时面对来自国内和日本的压力，李鸿章无奈，只得签字回国复命。
《马关条约》的巨额赔款，加上掠夺来的武器及金银货币等等，日本从甲午海战中所得白银3.4亿两，折合5.1亿日元，是日本政府收入的5倍多，因为当时日本政府收入只有8000万，面对巨额赔款，清政府只得向列强借债，列强由此控制了中国的经济命脉。
当时有外国记者说，李鸿章挨的这一枪，值了白银1亿两。李鸿章怒了，表示如果因为我的被刺才减了1亿两，再打我几枪又如何。李鸿章因代表清政府签订一系列不平等条约被过人大骂“卖国贼”，其实，面对懦弱无能的清政府，无论是谁都不能力挽狂澜，有胆量拒绝列强的不平等条约，李鸿章只是一个对满清尽忠的可怜老人。
当时有外国记者说，李鸿章挨的这一枪，值了白银1亿两。李鸿章怒了，表示如果因为我的被刺才减了1亿两，再打我几枪又如何。李鸿章因代表清政府签订一系列不平等条约被过人大骂“卖国贼”，其实，面对懦弱无能的清政府，无论是谁都不能力挽狂澜，有胆量拒绝列强的不平等条约，李鸿章只是一个对满清尽忠的可怜老人。
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