三十七年七月，秦始皇開始第五次巡遊天下，也是最後一次，而且他就死在巡遊途中。這次他帶上幼子胡亥隨行，這是一個很不正常的舉止，給天下人，當然包括佈置全國的秦軍官兵，發出一個信號：胡亥的政治地位不同於其他公子。秦始皇是有考慮立胡亥為繼承人的，這點在蒙毅入獄後，寫的辯解書可證明。胡亥幼年喪母，是秦始皇最小的兒子，就像傳統的中國家庭一樣，幼子總能讓父親喜歡。
蒙恬、蒙毅兩人是兄弟關係，其中蒙毅為弟弟，蒙恬為哥哥。蒙毅在朝內輔佐秦始皇執政，官拜上卿，而且秦始皇極其賞識蒙毅的才能，也極其相信蒙氏一族的忠心，因此對於蒙毅出則同車，入則同坐，蒙毅可謂是秦始皇的心腹之臣。而蒙恬則被秦始皇派到北方邊境去抗擊匈奴，修建長城。當時駐守長城的秦軍是三十萬，都歸蒙恬掌管。監軍是公子扶蘇。
戰國時期，要調動大軍離開所屬地，需要一件東西——虎符。虎符分為兩部分，左半部分由各個地方的將領拿著，右半部分朝廷皇帝拿著。用青銅或者黃金鑄造而成，只有兩個虎符同時使用，才可以調兵遣將。秦杜虎符的虎作直立行走狀，昂首，尾端蜷曲，背面有卯槽，頸上有小孔。身上有錯金銘文9行文字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。”
當蒙恬、扶蘇接到讓他們自裁的詔書時，他們二人是非常疑惑和驚訝的，因為這根本不符合秦始皇的一貫作風，蒙恬是誰？嬴政少時的患難之交，為秦始皇一生的赫赫功績立下了汗馬功勞。扶蘇是誰？嬴政的長子，大秦帝國公認的太子，仁義之名天下皆知。就是嬴政再混蛋，也不可能讓他們倆人，未經司法審判，就公然讓其自殺，這完全不可能的，這無異於自毀長城嘛。
蒙恬、蒙毅兄弟二人也曾勸諫過公子扶蘇，不要急於自殺，先靜觀其變看一下天下的局勢。奈何性格柔弱的扶蘇，不堪詔書重負，選擇了自殺。沒有了公子扶蘇，蒙恬、蒙毅師出無名無法起兵一看究竟，再加上秦國法令嚴苛，最終蒙恬、蒙毅也只能束手就擒了。
扶蘇的死，等同於蒙氏家族的榮耀也已經走到頭了，因為胡亥趙高等人是不會容下這個強大的威脅在身旁的，在扶蘇死了之後，他們兄弟二人是不可能再去造反的，一是秦法的嚴苛，二是會讓蒙氏家族蒙羞，因此他們寧願一死。所以說，不是蒙栝不去幫助扶蘇，而是因為扶蘇真的幫不起來。
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